略阳临渭(今甘肃天水东)氐人苻洪,初姓蒲,先人为有扈氏之苗裔,世为部落酋长。父怀归,部落小帅。晋穆帝永和六年(350年),以洪为征北大将军,都督河北诸军事、冀州刺史、广川郡公。洪以谶文“草付应王”,其孙坚生后背有“付草”字,改姓“苻”氏,自称大将军、大单于、三秦王。苻氏由此成为天水望族。永和七年(351年),洪三子健自称天王、大单于,都长安,建元皇始,建立前秦,次年称帝,立子苌为太子。健以弟雄为丞相,族侄敞为太尉司马,族内后代雅为右卫将军。苌战死,立子生为太子,健兄子菁欲自立,兵败被杀。
永和十年(355年),生继位,改元寿光,以同族安领太尉,柳为征东大将军,黄眉为卫将军,飞为前将军,眉为将军,产为平阳太守。生荒耽淫虐,杀戮无道。雄子坚与庶兄法除暴君,弟兄互让皇位,坚于升平元年(357年)继位,称大秦天王,改元永兴,立子宏为太子。坚以法为丞相,弟融为侍中、中书监、左仆射,融著有世人以为珍品的《浮图赋》；以子河间公琳为中军大将军,从兄子朗为镇东将军、青州刺史,朗著有《苻子》30卷行于世；以同族晖为车骑大将军,纂为尚书令,冲为平州刺史；以敞长子同成嗣父位,次子登为殿上将军。苻坚建元十六年(380年),平息唐公苻洛的叛乱。肥水之战败后,慕容泓起兵叛坚,坚遣子安东将军睿讨伐,睿被泓所杀；坚被姚苌缢杀。坚庶长子丕于太元十年(385年)在晋阳继位,改元太安,立子宁为太子,再建前秦政权。丕以同族定为征东将军,绍为征东将军,谟为征西将军、亮为征北将军、飞龙为将军；封登为征南大将军、南安王,鉴为固安侯。丕与后燕慕容永会战失败,携子渤海王懿、济北王昶投奔登,丕被东晋扬威将军冯该击杀。登于太元十一年(386年)继位,改元太初,立子崇为太子,子弁为南安王,尚为北海王,宗为汝阴王。以弟广为司徒,纂弟师奴为抚远大将军,同族硕原为前禁将军。
太元十九年(394年),崇于湟中继位,改元延初,为西秦乞伏乾归所逐而死。苻氏自洪以壮勇起兵,健建立前秦至登为5世,立国43年。健统关陇锐师,敢登大宝。坚雅量瑰姿,变夷众夏,阐先贤儒风,抚育百姓,忧勤政事,俊贤呈才,文武兼施,德刑并举,平燕定蜀,擒代吞凉,版图纳入西域30余国,基本上统一北中国。丕承败重建国家,登集散励志,虽众寡不敌,犹慷慨义烈。全国第三次人口普查,苻姓居第388位。
