美国斯坦福大学心理学教授特尔为了研究儿童能力的发展，于1921年至1923年，选择了一千五百二十八名小学生和初中生作为研究对象，其中男生八百五十七人，女生六百七十一人。
1936年，这些学生都已长大，走上了各自的工作岗位，又采取了通信调查的方式，继续了解和掌握他们的身心发展状况。
此后，每隔五年进行一次通信调查。
这项长期地、系统地追踪观察，历时五十年之久。
他们的结论是：早年智力测验并不能正确地预测晚年工作的成就，一个人的成就同智力的高低并无极大的相关；有成就的人并非都是家长和教师认为非常聪明的人，而是有恒心，做事求好、求精的人等等。
