湖州地处浙北富饶的杭嘉湖平原，位于沪、宁、杭的中心地带，东临嘉兴，西倚天目，南接杭州，北濒太湖，与江苏苏州、无锡隔湖相望。湖州作为江南清丽地之一，有她独特的美丽。其中别致的特产风俗更是吸引了众多文人骚客的吟咏。元代诗人戴表元曾赋诗云：“走遍江南清丽地，人生只合住湖州。”唐宋时期湖州文学兴旺发达、异常活跃，留下了许多美丽的诗词，在唐诗宋词中可见湖州美丽的风光。
湖州的特产以紫笋茶闻名于世，为历代文人墨客所钟爱，唐诗宋词中自然也不例外，在对这一茶叶文化吟咏流传之后，茶歌也应运而生。湖州境内气候温和，河港纵横，水清土肥，桑植茂盛，蚕茧资源丰富，缫丝条件独厚，丝量多质优，名产独领风骚，素有“丝绸之府”的美称，是我国蚕桑丝绸最早的发祥地之一。
一、紫笋茶 湖州是我国古老的茶叶产区和茶文化发源地。世界上第一部茶叶专著《茶经》，就是唐陆羽隐居湖州苕溪时所著。而在湖州的茶中，又以紫笋茶最为著名。紫笋茶名播遐迩，源远流长，早在唐代宗广德年间就被列为贡茶，是我国最早享有盛誉的名茶。
“紫笋”的得名，源于《茶经》的作者，被后人奉为“茶圣”的陆羽。陆羽是中唐时期湖北竞陵（今天门县）人，青年时遨游天下，到了湖州长兴一带，被清山秀水嘉景所吸引,后来终身定居于此。他一生潜心研究茶叶，在长兴水口考察顾渚茶时，对该地茶叶的栽培、采摘、制作进行了深入研究。因该地生长的茶叶嫩芽紧裹，形似笋而色紫，于是取名紫笋。陆羽在《茶经》中评紫笋茶：“紫者上，绿者次，笋者上，芽者次，湖州为上，生长兴顾渚山中”。
顾渚山紫笋茶的品质特征是：茶叶白毫显露，芽叶完整，外形细嫩紧结，色泽绿翠，香气浓强，滋味鲜醇，汤色淡绿明亮，叶底细嫩，汁碧绿如茵兰香扑鼻甘味生津，茶性温和，提神醒目，很有特色。因此紫笋茶历来为文人墨客所钟爱，涌现了大批以此茶为题材的诗篇，如初唐的钱起、中唐的白居易、晚唐的杜牧等诗人都对紫笋茶抒发过赞叹之情：
竹下忘言对紫茶，全胜羽客醉流霞。尘心洗尽兴难尽，一树蝉声片影斜。
—钱起《与赵莒茶宴》
遥闻境会茶山夜，珠翠歌钟俱绕身。盘下中分两州界，灯前合作一家春。
青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新。自叹花时北窗下，蒲黄酒对病眠人。
--白居易《夜闻贾常州、崔湖州茶山境会，想羡欢宴，因寄此诗》
笙歌登画船，十日清明前。山秀白云腻，溪光红粉鲜。
欲开未开花，半阴半晴天。谁知病太守，犹得作茶仙。
— 杜牧 《春日茶山病不饮酒因呈宾客 》
第一首诗写的是茶宴和饮茶的作用。茶宴，是宴会的一种，是以饮茶为主要内容的宴会，唐代颇盛。 诗中的“紫茶”就是紫笋茶，“羽客”指道士，“流霞 ”指神话中的仙酒，“尘心”即世俗之心。
第二首诗为咏“紫笋茶”的名篇，写两郡太守在境会亭欢宴的情景。据诗人自注：“时马坠损腰，正劝黄浦酒”。故所叙品茗之乐，歌舞之盛，均是遥闻想象之事，却写得如同亲历，生趣盎然。
第三首诗写的是一次在画船上的宴饮，太守因病不能饮酒，但以茶代酒也让他快乐赛神仙。唐代茶道，对环境的选择重在自然，多选在林间石上、泉边溪畔、竹树之下清静、幽雅的自然环境中，或在道观僧寮、书院会馆、厅堂书斋，四壁常悬挂条幅。诗中描绘之景就是翠竹摇曳，树影横斜，环境清雅。紫笋茶带给人们清新脱俗的感受，主客对饮，胜似神仙。
由于紫笋茶品质特佳，被列为上贡珍品，贡额逐年增大。每年初春时节清明之前，贡焙新茶—“顾渚紫笋”制成后，快马专程直送京都长安，呈献皇上。茶到之时，宫延中一片观腾，唐代吴兴太守张文规的《湖州焙贡新茶》诗，就写下了此情此景，诗云：“凤辇寻春半醉回，仙娥进水御帘开，牡丹花笑金钿动，传秦吴兴紫笋来。”说的是帝王乘车去寻春，喝得半醉方回宫，这时宫女手捧香茗，从御门外进来，那牡丹茶般的脸上露着笑容，启口传奏新到紫笋贡茶来了。这首诗深刻地揭露了封建帝王的荒淫生活。《元和郡县图志》记载：“贞元（唐德宗公元785—804年）以后，每岁以进奉顾渚山紫笋茶，役工三万余人，累月方毕，”可见当时采制贡茶耗费人力财力的浩繁。
又如唐代诗人袁高曾写有一首长诗《焙贡顾渚茶》，又名《茶山诗》，反映了顾渚紫笋贡茶采制役工的艰辛和对此表示的愤慨。在唐德宋建中二年（公元791年），袁高担任督紫笋贡茶的湖州剌史。《茶山诗》去：“……动辄千金费，日使万民贫。我来顾渚源，昨与茶事亲。甿辍耕农耒，采掇实辛苦。……阴冷芽未动，使曹牒已频。心争造化功，走挺糜鹿均，选纳无昼夜，捣声昏继晨。……”从这首诗中可看出袁高对顾渚山农工蒙受贡茶之苦，深表同情。
二、茶歌 茶歌的产生和茶与诗词的情况一样，是由茶叶生产、饮用这一主体文化派生出来的一种茶叶文化现象。它们的出现，是我国茶叶生产和饮用形成为社会生产、生活的经常内容以后才见的事情。从现存的茶史资料来说，茶叶成为歌咏的内容，最早见于西晋的孙楚《出歌》，其称“姜桂茶荈出巴蜀”，这里所说的“茶荈”，就都是指茶。在我国古时，如《尔雅》所说：“声比于琴瑟曰歌”；《韩诗章句》称：“有章曲曰歌”，认为诗词只要配以章曲，声之如琴瑟，则其诗也亦歌了。故而许多茶歌多由茶诗发展而来。从皮日休《茶中杂咏序》“昔晋杜育有荈赋，季疵有茶歌”的记述中，得知的最早茶歌，是陆羽茶歌。但这首茶歌也早已散佚。但歌咏湖州茶文化的茶歌仍有不少流传下来，其中著名的如中唐刘禹锡的《西山兰若试茶歌》：
山僧后檐茶数丛，春来映竹抽新茸。宛然为客振衣起，自傍芳丛摘鹰觜。
斯须炒成满室香，便酌砌下金沙水。骤雨松声入鼎来，白云满碗花徘徊。
悠扬喷鼻宿酲散，清峭彻骨烦襟开。阳崖阴岭各殊气，未若竹下莓苔地。
炎帝虽尝未解煎，桐君有箓那知味。新芽连拳半未舒，自摘至煎俄顷馀。
木兰沾露香微似，瑶草临波色不如。僧言灵味宜幽寂，采采翘英为嘉客。
不辞缄封寄郡斋，砖井铜炉损标格。何况蒙山顾渚春，白泥赤印走风尘。
欲知花乳清泠味，须是眠云跂石人。
此诗描述在西山寺内饮茶的情景。采茶、制茶、煎茶、尝茶等写得细腻生动。诗中所指的贡茶即长兴顾渚的紫笋茶，也称阳羡茶，曾被茶圣陆羽极力称颂，并为之作《顾渚山记》。秦韬玉也曾作《紫笋茶歌》赞颂其神奇功效。诗人杜牧在《茶山》中也称赞道：“山实东南秀，茶称瑞草魁。”“泉嫩黄金涌，芽香紫璧裁。”更被张文规称颂为：“牡丹花笑金钿动，传奏吴兴紫笋来”，“琼浆玉露不可及，紫笋一到喜若狂”。此诗中有云；“炎帝虽尝未解煎，桐君有录哪知味”，讲的是传说中神龙氏尝百草以茶解毒，但没有煎饮过，桐君箓那知味，却没有品过茶的滋味，足见茶的特殊。茶是香的，但唐代的茶农是辛苦的，贡茶制度则是朝廷给茶农套上的沉重枷锁。诗中唱道："何况蒙山顾渚春，白泥赤印走风尘"，对皇帝在春天刚到就急急忙忙下令催交贡茶的作法，表示不满。"
晚唐诗人李郢的一首茶歌《茶山贡焙歌》，则对朝廷年年贡茶伤民的情状，做了精细的描述。
使君爱客情无已，客在金台价无比。春风三月贡茶时，尽逐红旌到山里。
焙中清晓朱门开，筐箱渐见新芽来。陵烟触露不停探，官家赤印连帖催。
朝饥暮匐谁兴哀，喧阗竞纳不盈掬。一时一饷还成堆，蒸之馥之香胜梅。
研膏架动轰如雷，茶成拜表贡天子。万人争啖春山摧，驿骑鞭声砉流电。
半夜驱夫谁复见，十日王程路四千。到时须及清明宴，吾君可谓纳谏君。
谏官不谏何由闻，九重城里虽玉食。天涯吏役长纷纷，使君忧民惨容色。
就焙尝茶坐诸客，几回到口重咨嗟。嫩绿鲜芳出何力，山中有酒亦有歌。
乐营房户皆仙家，仙家十队酒百斛。金丝宴馔随经过，使君是日忧思多。
客亦无言征绮罗，殷勤绕焙复长叹。官府例成期如何！吴民吴民莫憔悴，
使君作相期苏尔。
该茶歌反映了顾渚贡茶给当地民工带来的疾苦。诗云：“……春风三月贡茶时，尽逐红旌到山里。焙中清晓朱门开，筐箱渐见新芽来。凌烟触露不停采，官家赤印连帖催，朝饥暮匍谁兴哀。喧阗竞纳不盈掬，一时一饷还成堆。蒸之馥之香胜梅，研膏架动声如雷。茶成拜表贡天子，万人争噉春山摧。驿骑鞭声砉流电，半夜驱夫谁复见？十日五程路四千，到时须及清明宴。……”唐《唐史补》记载：“长兴贡，限清明日到京，谓之急程茶。”贡共限“清明”日到京，才能赶上宫迁的清明宴。从长兴顾渚到京都长安行程三四千里，日夜兼程，快马加鞭，十日赶到，所以称之“急程茶”。而修贡的太守在茶山却过着荒淫无耻的生活，每年春季制造贡茶时，湖常两州刺史，首先祭金沙泉的茶神，最后于太湖中浮游画舫十几艘，山上立旗张幕，携官妓大宴，饮酒作乐，正如刘禹锡诗云：“何处人间似仙境，青山携技采茶时。”如此鲜明的对比，足见贡茶制度的腐败。该茶歌表现了作者对采制贡茶的人民寄与深切的同情。
三、蚕桑 湖州地处杭嘉湖平原，3—10月平均气温在15摄氏度以上，气候温和，降雨充沛。如此优越的自然环境为种桑养蚕提供了得天独厚的条件。如皎然的《寻陆鸿渐不遇》中有“移家虽带郭，野径入桑麻。”梅询在《吴兴道中》写到：“野阔多桑柘，湖平溉沃田。”，张维在《太守马太卿会六老于南园》中也有：“政绩已闻同水薤,恩辉遂喜及桑榆。” 这些都反映了湖州桑树种植范围的广泛。湖蚕甲天下，种桑养蚕在湖州十分兴盛，是湖州独特的人文风俗中的重要组成部分。唐代陆龟蒙曾作《采桑女二首》，其诗如下：
渡水采桑旧，蚕花催上机。扎扎得盈尺，轻素何人衣。
采桑知蚕饥，投梭知夜迟。谁夸罗绮丛，新画学月眉。
这首诗叙写采桑养蚕，前两句“渡水采桑旧，蚕花催上机。”反映了采桑的艰辛和养蚕必须注意时间，不能随意。“采桑知蚕饥”反映了采桑女已在采桑养蚕的过程中，积累了丰富的实践经验，了解了蚕的习性，体现了采桑女的智慧和勤劳。此外，还有许多诗词表现了湖州的蚕桑信息。如皮日休的《西塞山泊渔家》中有“中妇桑村挑叶去”，写的是养蚕女子精心挑选桑叶养蚕的情景。
养蚕要经过浴蚕、下蚕、喂蚕、一眠、二眠、三眠、分箔、大起、捉绩、上簇、炙箔、下簇、择蚕、缫丝、祀神等环节。梅尧臣的《霅上感怀》中有“花暖吴蚕始浴时”，描述的是养蚕过程中的“浴蚕”这一环节。据《周礼》“禁原蚕”注引《蚕书》：“蚕为龙精，月值大火（二月）则浴其种。”二月天气转暖，适宜蚕的健康生长。所谓“浴蚕”是指古时用盐水选取蚕种，早期也用是温水浴蚕，可以催它生得快。宋代出现了朱砂温水浴法，对蚕种进行优胜劣汰的选择。 梅尧臣生长在宋代，他说记述的浴蚕很可能就是朱砂温水浴法。另有宋代俞文豹写的《霅川姚寅》，则对湖农种桑养蚕的细节作了细致详尽的描述：
南村老婆头欲雪，晓傍墙阴采桑叶。
我行其野偶见之，试问春蚕何时结。
老婆敛手复低头，未足四眠那得知。
自从纸上扫青子，朝日餧饲如婴儿。
只今上筐十日许，食叶如风响如雨。
夜深人静不敢眠，自遶麻头逐饥鼠。
又闻野祟能相侵，典衣买纸烧蚕神。
一家心在阴雨里，只恐叶湿缫难均。
明朝满簇收银茧，轧轧车声快如剪。
小姑促汤娘剥纸，嬉嬉如觉双眉展。
这首诗对养蚕的过程作了形象生动的描写，“扫青子”、“四眠”、“烧蚕神”、“满簇”等都是对养蚕的具体过程的描述。“扫青子”就是“下蚕”，也称“收蚁”，因为蚕种青黑色，故称为“青子”，蚕的第四眠也就是“大起”。“朝日餧饲如婴儿”、“食叶如风响如雨”两句写了蚕的生长迅速。“夜深人静不敢眠，自遶麻头逐饥鼠”写的诗蚕农诗蚕为珍宝及养蚕的艰辛。“只恐叶湿缫难均”、“明朝满簇收银茧，轧轧车声快如剪”、“小姑促汤娘剥纸”等句则写采茧缫丝的情景。词中“又闻野祟能相侵，典衣买纸烧蚕神”则记述了湖民祭祀蚕神的习俗。
旧时养蚕缺乏科学知识，全凭民间积累的养蚕经验饲蚕。家蚕娇嫩难伺候，蚕农认为在冥冥中有神灵在掌管，便虔诚地崇祀蚕神，演绎出信奉蚕神嫘祖和蚕花娘娘的养蚕祭祀活动。
每年清明前后，蚕民们到附近庙里祭拜蚕神，尤其是青年男女更是结伴而行，熙熙攘攘，你拥我挤，俗称轧蚕花。此风在湖州的善琏、含山、德清的新市等地都较为典型，其中属含山的名声最大。含山又名何山、涵山，位于湖州市善琏镇含山村，山高虽仅60米，大不到百亩，但“兀然独立四野平涛之上，方圆百里而不相属。”整座山高耸挺拔，称为笔塔，风景秀丽，为湖州东部之胜景。因此含山历来为文人墨客所钟爱，写下了许多诗篇。
去秋游道场,俯瞰何山路。林泉虽在眼，未暇飞杖履。
尘埃汨城市，遥望隔烟雾。春光忽已半，布谷催农务。
欲作弁山行，偶逢风伯怒。肩舆出城南，乘兴访幽趣。
三藏佛屋深，迹蹑陈朝故。老松不记年，修竹莫知数。
鸟鸣说法时，花落栖禅处。书空何公堂，木拱安定墓。
青山看不足，回首日已暮。小溪何处是，归诵坡仙句。
—王十朋《劳农岘山乘兴游何山》
道场山顶何山麓，上彻云峰下幽谷。我従山水窟中来，尚爱此山看不足。
陂湖行尽白漫漫，青山忽作龙蛇盘。山高无风松自响，误认石齿号惊湍。
山僧不放山泉出，屋底清池照瑶席。阶前合抱香入云，月里仙人亲手植。
出山回望翠云鬟，碧瓦朱栏缥缈间。白水田头问行路，小溪深处是何山。
高人读书夜达旦，至今山鹤鸣夜半。我今废学不归山，山中对酒空三叹。
—苏轼《游道场山何山》
诗中都写了含山（何山）的环境清幽，风景秀丽，气候温和，从一方面反映了含山的宜桑宜蚕。
含山顶有蚕花殿，蚕花殿是祭蚕神的场所，祭蚕神是含山蚕花节的一项主要活动内容，历史渊源深远。所谓“山不在高，有仙则名。”这含山正是因为有蚕桑文化而格外有名。
寻着古人的墨迹看着古城湖州别致的特产风俗的风光，不由感叹那些唐诗宋词意境的幽美，诗词中主角——水乡湖城的魅力。
