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??中国有俗语称：穷不过三代，富不过五代，说明社会情态也和世间万物一样，都有流转轮回的规律。也有说法是：三十年河东，三十年河西。本来这一规律说明的是人间富贵贫贱的更替潜规则，须不知这一规律也成了中国王朝更迭的咒语。
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??其实，这一说法最早见于孟子的语录，孟子说过：“君子之泽，五世而斩。”圣人之言，可以为富不过五和王朝更迭提供强有力的理论支撑。所以，我们认为，孟子应该是这一历史规律的发现者和预言者。
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??要说富，《红楼梦》里的四大家名满天下。曹雪芹自己说：“贾不贾，白玉为堂金做马，阿房宫三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王， 丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”这话有点李白的风格，使用了极夸张的修饰手法，但是看看人家那吃的喝的用的，不光是刘姥姥进出之后得傻眼，就是现在的亿万富翁进去也是傻冒一个。贾家从发迹到没落也不过三代的光景，其他三家从书里看比贾家倒得还要快些。这便是富不过五的最经典的范例。
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??而中国历史上朝代也多衰亡于第五代统治者，这是中国历代王朝的兴衰沉浮的不可违抗的宿命。
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??纵观中国2000多年的封建史，虽然也曾出现过政治稳定，经济繁荣的局面，它们被称为治世、盛世，如文景之治、光武中兴、贞观之治、开元盛世、康乾盛世等，但除汉、唐有些个别，其他各代都概莫能外，逃脱不了历史的安排。其实就是汉、唐两朝其实也是没有脱离这个轨道。汉朝第五任皇帝是汉武帝，汉武晚年昏聩残暴，不但民间反对情绪溢于言表，就是统治阶级上层也被汉武的胡作非为所激怒。不过，汉武毕竟不同一般的帝王可比，他很快察觉了自己的危险的处境，他一面通过轮台悔过来对外表达自己的政治姿态收买人心，勉强维持了朝代免于崩溃的命运。
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??比之唐代，从唐高祖、唐太宗到唐高宗、武则天再到唐玄宗，这里面经历了七任统治者，和前汉相捋。但是，唐高宗中后期，实际是武则天在执政，而唐中宗、唐睿宗的统治时间不但短暂而且了无新意，其中中宗本人也被韦后所害，唐睿宗的皇位来自儿子，所以一旦即位三品以下的升赏都交给太子处理，未几又把皇位让给儿子，自己退居太上皇。所以，唐代的真正意义上的第五任皇帝就是唐玄宗。也就是在唐玄宗这一代，唐朝走向衰落，而且李隆基的某些消极做法直接影响到五代时期。从这个角度上说，唐代其实也没有逃过五世而斩的周期律。
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??五代十国结束，中原以北宋为正统，北方则先后有辽、金崛起，西部则以党项贵族建立的西夏为主。北宋前五任皇帝分别是宋太祖、宋太宗、宋真宗、宋仁宗、宋英宗。到了宋英宗执政期间，北宋的衰落已经成了不争的事实，宋英宗一死，宋神宗就公开打出改良的旗号。而少数民族政权如金国也一样没有走脱这一规律，金的前五任皇帝分别是金太祖、金太宗、金熙宗、海陵王、金世宗，金到了金世宗末造，衰败的现象已经露出端倪，金章宗即位后不仅没有纠正金世宗弊政，反而掩耳盗铃，坐视蒙元的衰落。
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??元、明、清三朝是中国封建社会走向烂熟的最后阶段，其中元世祖改蒙古为“大元”，这是元朝名实俱在的开端。忽必烈一死，也就过了短短的三十多年，这个令世界为之震撼的天下第一王朝也就随之覆灭。
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??明朝的衰落也不过五任皇帝，从蟋蟀皇帝朱瞻基时代也开始了它的前行路程。朱瞻基死后，明英宗即立，土木之变不久发生，明朝就此步入中衰。清朝如果从第一代算起，第五任皇帝恰好就是乾隆帝。
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??历代王朝的创立者栉风沐雨、艰苦倍尝乃有天下，所以经营起来无不万分小心，像唐太宗、朱元璋都是一生勤政、宵衣旰食，至少在他们统治前期是这样的。然而到了第三代或者第四代，这种作风已经渐行渐远。封建帝王往往把天下当成自家的家产，因而决定家道中落的不可避免，富不过五的宿命。
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??这也应了孟子的一句话：生于忧患，死于安乐，说明孟子应该是中国史上最大的预言家。中国封建社会在反复的由治到乱，再由乱到治的向前发展，形成了五世而斩的宿命怪圈，给我们提供了研究治乱兴衰的经验教训，具有重要的现实意义。
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