石牌衡阳：日本朝野震动，日军心惊
抗日战争爆发后，中国军民奋勇御敌，给予了侵略者沉重的打击。但由于不抵抗政策，以及内部矛盾重重，国民党军队整体战斗力低下，战斗意志十分薄弱，在数处战役中都发生了不战而溃的局面，以致北平、上海、南京、武汉等中大城市纷纷失守，短时间内中国便丢失了大片领土。
为保家卫国，绝大多数中国军民都充满不惧牺牲的战斗精神，在众多的城市防御战中，有2座城市给了不可一世的日军沉痛教训，甚至导致日本国内阁垮台，更成为了日军的噩梦。 1944年，为打通西南大陆交通线，日军发动“一号作战”，集结重兵进攻衡阳。按战前预案，日军计划3天内攻占衡阳，进而控制周边地区。当时，守卫衡阳的是国民党第九战区第二十七集团军的第十军，军长叫方先觉，黄埔军校第三期高材生。在抗战前期，方先觉就已经指挥第十军与日军交手数次，都取得了不俗的战果。
1944年6月23日，日军向衡阳打响了第一枪。方先觉迅即指挥第十军进行反击。抗日将士们士气高扬，誓与阵地共存亡，英勇搏战，多次击退日军攻势，给日军造成了极大损伤。而第十军也损失严重，连杂兵夫役亦抽调投入第一线战斗，阵地全毁，状况极为惨烈。经过一个多月的苦战，中国守军17000多人中，阵亡5000多人，其余全部带伤；击毙日军29000多人，打伤31000多人。8月8日，第十军弹尽粮绝，无兵可战，衡阳沦陷。
此役，是中国抗战史上以寡敌众最成功的战役，被誉为“东方莫斯科保卫战”，也是日本战史中记载的唯一一次日军伤亡超过我军的战例。日本战史称：此役“牺牲之大，令人惊骇”，是“苦难的战役”。日本本土朝野为之震动，东条英机引咎辞职，内阁垮台。
除了衡阳保卫战，中国另外一个城市也让日军记忆深刻。1943年5月，为击垮中国军民的抵抗意志，日军发动了重庆大会战。宜昌的石牌要塞阻挡了日军进攻路线。由于关系到陪都重庆的安危，蒋介石严令守卫石牌的胡琏坚守要塞，不得后退一步。胡琏带领第十一师全体写下遗书：石牌不守，杀身成仁。
战斗进行的异常残酷，密布的冬荆树颗颗都成了秃桩，山头的土被炸翻了几层，一方志在必得，一方拼命死守，双方伤亡十分惨重。第十一师的将士们浴血奋战，阵地前沿敌军尸体堆成了金字塔形，战区总司令陈诚给胡琏打电话：“守住要塞有无把握？”胡琏斩钉截铁地回答：“成功虽无把握，成仁确有决心”，其英雄气概可见一斑。日军久攻石牌不下，损兵折将，士气和信心完全丧失，在丢下7000多具尸体后，仓皇逃窜，日军攻打重庆的计划变成了泡影。
这场决战，中国军队投入兵力15万人，日军投入10万人，日军伤亡25718人，损失飞机45架；中国军队仅伤亡一万余人。石牌保卫战，让日军望而生畏，闻之心惊，它的意义极其重大，是抗战的重大军事转折点，从此以后日军止步于石牌，在中国战场上开始了可耻的溃败。
