《三字经》是古代蒙书中影响最大的一部。它对于传统中国人来说简直是家喻户晓，脍炙人口。古人称它是“袖里通鉴纲目”，“千古一奇书”。《三字经》为什么会有这样大的影响呢？因为它用了最简单的形式，讲述了最丰富的内容，所以古人说：“若能句句知诠解，子史经书一贯通。”意思是说若能将《三字经》的每一句都读懂讲通，那么对国学中的经学、史学、子学就已经融会贯通了。《三字经》既是儿童的最好启蒙教材，也是现在成年人学习国学的极好启蒙读物。
《三字经》的作者是南宋著名大学者王应麟。王应麟生于南宋第四个帝王宋宁宗二十八年（1223），死于元朝第二个皇帝元成宗二年（1296），活了73岁，今浙江宁波人。字伯厚，号深宁居士。9岁即通晓《五经》，18岁中进士，官迁至礼部尚书。王应麟中进士后曾说：“今之事举子业者，沽名钓誉，得则一切委弃，制度典故漫不省，非国家所望于通儒。”意思是说当时求科举的人，都是沽名钓誉，得到了功名就将一切学问荒废，不是真正国家所需要的通儒大才。于是闭门发奋，广求旁搜，于天文地理、经史百家、制度掌典无不研究，成了一位极渊博的学者。王应麟做考官时，读到文天祥的考卷，称赞道：“是卷古谊若龟镜，忠肝如铁石。”后文天祥被取为状元。王应麟忧时爱国，学问广大，治学严谨，著书二十三种，最有名的有《困学纪闻》、《玉堂类稿》、《玉海》等。《宋史·儒林》有传。王应麟也是所有蒙书作者中最有名的一位。正由于《三字经》出自一位渊博的大学者之手，才使得它在内容形式上都有极高的成就，也才能产生这么巨大深远的影响。
《三字经》以三字为一句，二句押韵。语言平易浅近，无艰深、古奥、勉强拼凑之弊，读来琅琅上口，便于记诵。其内容则广博丰富，堪称“传统文化小百科”。大致可分为五个方面的内容：第一部分主要是讲做人和为学的关系，从“人之初，性本善”到“人不学，不知义”；第二部分讲一个人应该了解的道德、自然、社会、人生基本常识，从“为人子，方少时”到“此十义，人所同”；第三部分讲读书治学的次第，从“凡训蒙，须讲究”到“文中子，及老庄”；第四部分讲中华历史的沿革，从“经子通，读诸史”到“通古今，若亲目”；第五部分以古圣先贤的故事及自然界的事物来勉励儿童读书成人，从“口而诵，心而惟”到“戒之哉，宜勉力”。王应麟是宋朝人，讲历史的部分只讲到宋朝，后世则屡有增补，直将历史写到清末。《三字经》以其灵巧活泼的形式、广博丰富的内容在宋朝后的七百多年间广为传诵，几乎是所有读书人的启蒙书与劳动大众屈指可数的必读书。以前很多劳动者对于历史文化的知识就来源于《三字经》。民国时的国学大师章太炎先生说：“若所以诏小子者，则今之教科书，固弗如《三字经》远甚。”意思就是说如果用以教育儿童，今天的教科书都远不如《三字经》。
《三字经》自编定后，历代都有为其注释增改者，其中比较有影响的有明末清初的学者王相著的《三字经训诂》、清朝学者贺兴思著的《三字经注解备要》、民国国学大师章太炎著的《重订三字经》。王相字晋升，也是一位著名蒙书作者，著有《五言千家诗》，流传甚广。另有《尺牍嘤鸣集》，教人写信的；《女四书》，教女子道德学问的。他的《三字经训诂》简明扼要、深入浅出地注解了《三字经》的内容，阐发了《三字经》的深义。贺兴思生平不祥，但他的《三字经注解备要》则内容详赡繁富，旁征博引，可以增广许多知识，也足见其学问的渊宏。章太炎是民国时有名的国学大师，学问精深，著作繁多，倾倒一时，门生众多，鲁迅先生也尊其为师。他甚推崇《三字经》，但认为明清以来的增补都很鄙俗，遂亲自编写了《重订三字经》。此次重订增加了三分之一的内容，改了百分之三四的内容，可以说是宋朝以来最好的重订本。王相注解的《三字经》是较通行的版本，以此本为例，《三字经》共1128字。我这部《三字经讲义》即以王相本为准讲解。
《三字经》的形式易于朗读记诵，被中国人所喜闻乐见，故而效法《三字经》，以三字编写的各类蒙书时有出现，如《弟子规》、《改良女儿经》、《历史三字经》、《地理三字经》、《佛教三字经》、《道教三字经》、《医学三字经》，太平天国时还有《太平天国三字经》，洋务运动时有《时务三字经》，辛亥革命时有《革命三字经》，土地革命时有《苏区三字经》，建国后有《新中华人民三字经》等。改革开放后还有不少人在自己的领域也编写了一些《三字经》。在众多蒙书中只有《三字经》称经，经就是经典，是最具权威性和典范性的书。各民族都有自己全民性的经典，《四书五经》是传统中国全民性的经典，《圣经》是西方全民性的经典，《古兰经》是伊斯兰民族全民性的经典。《黄帝内经》是中医的经典，《离骚》是中国文学的经典，《三字经》则是蒙书的经典，这也无怪传统的诸多蒙书无不在内容和形式上受到《三字经》的影响。
《三字经》不愧为中国文化史上的一枝奇葩。
