明朝唯一死战不降的铁军，丈夫战死妻子顶上，首领是太监
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明朝是我国最后一个汉族建立的王朝，它起于蒙古族建立的元朝，最终又灭亡在满族所建立的清朝手里。其实无论是元朝、明朝还是清朝，都逃不开一个历史定律，那就是初兴时军队战斗力彪悍，但到了王朝末路的时候，军备废弛屡战屡败。
不仅如此，清朝之所以能靠着区区14万八旗兵先后灭掉李自成、张献忠以及明朝藩王所建立的南明，其实并不是八旗兵战斗力有多逆天，而是很多原本应该守卫大明江山的将军士卒投效了清军。
不过在所有明朝大军当中，有一支军队却很特别，它从明朝初年开始设立，一直到南明弘光朝，始终保持了极强的战斗力，而且无一人投降，直至全军战死。
这支军队就是御林军中的勇卫营。御林军是每个朝代负责守卫皇宫和京师的军队的俗称，比如汉朝叫郎卫，唐朝叫十六卫军，宋朝叫禁军。朱元璋建立明朝后，为了保卫京城，也仿效前朝设立了自己的御林军—亲军卫。
亲军卫的名字可能很多人不熟悉，但一说锦衣卫可能很多人就耳熟能详了，没错，锦衣卫就是亲军卫其中的一支。朱元璋设立的亲军卫一共有锦衣、旗手、府军、虎贲等12卫。
可是到了明朝末年的时候，除了辽东的关宁铁骑、孙传庭的秦兵、卢象升的天雄军这些边军还能打以外，多少年都没上过战场的亲卫军多数都不能打仗了，变成了彻彻底底的皇家仪仗队，唯有四卫营还保持有战斗力。
于是崇祯皇帝继位后，把四卫营改名叫勇卫营，士兵都穿皂布衣甲，上头还画有虎头，所以又被叫做“黑虎头军”，首领则是提督太监曹化淳。
不过崇祯并没有把黑虎头军放在京师防守，而是把这支军队从侍卫部队变成了野战部队。1636年10万清军南下，勇卫营奉命出征，吴桥一战大破清军，一战成名。
清兵退走后，勇卫营又奉命南下征讨李自成、张献忠。由于曹化淳训练出的黑虎头军作战勇猛，所过之处对百姓秋毫无犯，所以虽然勇卫营不满万人，却成了明军劲旅，当时的起义军见到黑虎头旗号往往不敢应战。
为了应对南北双线作战，勇卫营一拆为二南北戍守。1644年，李自成在西安建立大顺政权，随后出兵一路北上，沿途关隘望风归降，唯独到了宁武关遇到了4000勇卫营士兵，领兵将领名叫周遇吉。
李自成血战数日却始终无法攻破宁武，下令“五日不降即屠城”，但勇卫营依然没人投降。李自成又加大赌注，还调来重炮，轰塌宁武城墙后，大顺军攻入城内，周遇吉身中数箭而亡。
男兵战死后，周遇吉的妻子刘氏又带着几十名军嫂与李自成巷战，依然不降，气急败坏的李自成下令放火，这几十位女兵最终全部战死。
明朝灭亡后，正在南方作战的另一支勇卫营在黄得功率领下迅速移防拱卫南明都城南京。荻港一战寡不敌众，黄得功被清军弓箭射中喉咙，拔刀自刎，至此勇卫营全军覆没。
说完了这支黑虎头军，再来说说他的统领曹化淳，明朝灭亡时，东林党曾诬陷曹化淳开城降敌，但实际上早在六年前曹化淳就已经退休回家了，这位勇卫营的首领至死也没有降清，反倒是东林党魁钱谦益打开了南京城门，投降了清军统帅多铎，历史就是这么讽刺。
