《金瓶梅》开篇就说：“单道世上人，营营逐逐，急急巴巴，跳不出七情六欲关头，打不破酒色财气圈子，到头来同归于尽。”酒色财气被看作是人生最大陷阱误区，而酒被列居首。正像老和尚吓唬小和尚，说美女是老虎，躲远一点，要被她吃掉的。但小和尚宁愿以身饲虎，酒徒们甘愿以身殉酒，故而古人饮酒酗酒笑话糗事甚多。
李白号酒中仙，但据郭沫若统计，杜甫嗜酒甚于李白，李白现存诗文1050篇，涉及饮酒的有170篇，为16%强；杜甫诗文1400余，涉及饮酒300篇，为21%强。据考李白后代多弱智有生理缺陷，杜甫死于饮酒过量。然历代文人骚客饮酒依然“视死如归”。
艾子好饮，一年中没有几天是清醒的，他的学生们商议说，劝说戒酒是不可能的了，必须用事实吓吓他。一天艾子喝大了呕吐倒酒，学生将一段猪肠子放到他吐的秽物中，说人有五脏，您今天吐出一脏，止四脏人何以生耶。艾子看看肠子笑道：“唐三藏犹可活，况我有四耶？”据说艾子妻妾恶作剧将他扔到大酒缸里，他反而喝得是昏天黑地，让人哭笑不得。
古人没有现代人的科学意识，现代人怕病惜命，而古人却不管得病损寿。《吴下谚联·遇饮酒时须饮酒》说得真切明白：“此随遇而安，不遇不必贪杯，既遇何辞一醉，下一须字，何等从容自在。东坡云：酒能乱性，佛家忌之；酒能养性，仙家爱之。吾于无酒时作佛，于有酒时成仙。”所以唐人李贺也有《将进酒》一篇，其云：“劝君终日酩酊醉，酒不到刘伶坟上土。”说得再明白不过了，嗜酒如命的刘伶，死了，酒也不会倒在他的坟上，趁活着赶紧喝。
刘伶是历史上饮酒第一人，酒名高于文名，他妻子一行鼻涕两行泪地劝他，刘伶说，这样吧，我自己是戒不了酒了，祷之鬼神让他们帮我吧。于是他妻子备好酒肉供于神前。刘伶跪倒口中念念有词：“天生刘伶，以酒为名。一饮一斛，五斗解酲。妇人之言，慎不可听。”随后狂饮大快朵颐醉倒神像前。刘伶确实以善饮传名后世，清人黄 来《友鸥堂集》中有“刘伶锸”诗，锸就是古代的铁锹，说饮酒醉死了用锸就地掩埋，诗云：“酒地耕耘死便埋，未妨作达任吾侪。铜驼荆棘荒凉叹，名士从来不挂怀。”酒于古人是解愁释闷吟诗作文的佳品，苏东坡有诗说酒“应呼钓诗钩，亦号扫愁帚”。醉了有诗的灵感，能浇愁，因而不怕醉死酒前。
在《南唐书》中记载有高元寂，号酒秃的人，弃家祝（削）发，无日不醉。一次李后主召他讲华严梵行赏金帛甚厚，当天送到酒家。他喝醉酒就在路上唱：“酒秃酒秃，何荣何辱，但见衣冠成古丘，不见江河见陵谷。”后醉死石子冈。
史书是文人写的，诗文也是文人们作的，这些不大光彩的饮酒都被冠以名士风流，而且都以雅称记之。《开元天宝遗事》中记，申王每醉，使官妓将锦彩扎结成一兜子，把他抬归寝室，号曰“醉舆”，多么雅致的名字。更有把偷酒喝作为千古逸事。汉武帝在岳阳酒香山得仙酒，据传能长生不死。东方朔偷来喝了，帝怒欲诛之。东方朔说，喝了仙酒，陛下杀臣，臣也不死。若臣死了，说明此酒是假的。言外之意是他替陛下尝假酒，更不该杀头。汉武帝只得赦免。
文人多嗜酒，故有相互吹捧之嫌，明代画家唐伯虎曾画陶渊明像并题诗赞曰：“五柳先生日醉眠，客来请赏榻无毡。酒资尽在东篱下，散贮黄金万斛钱。”天天醉酒连榻上都没有毡子可铺，唯光板儿床，却很自得，唐伯虎认为“无所不知方是富，有衣典酒未为贫”。典当大褂换酒喝，酒地耕耘死便埋，这种悲壮壮烈地喝，比现代人一边测着血糖盯着尿检喝酒，豁达得多，率意得多，当然也愚昧的多。
