甲午战败后，清朝的国际地位一落千丈。1905年，美国议会在白人工会的压力下，强行通过了禁止华工的法令。清政府驻美公使伍廷芳据理力争，始终未能挽回局面。墨西哥议会趁火打劫，也提出了禁止华工人境的法令。伍廷芳受命与墨西哥政府进行谈判，结果碰了一鼻子灰。伍廷芳拍案而起，勃然怒喝：“下旗!回国!电中国政府，派兵船来，再和你们周旋!”此言一出，墨西哥官员目瞪口呆。墨西哥震惊之余，赶紧请美国政府调停，最后以废除禁止华工人境法令而告终。
原来，清政府败于日本后痛定思痛，不惜重金重建海军，从英国、德国购入“海天”、“海圻”、“海容”、“海筹”等巡洋舰，建立了巡洋、长江两支舰队。虽然实力不能与当年的北洋水师相提并论，但还是远远超过了墨西哥这样的小国海军。
受此事件启发，1908年，清政府下令萨镇冰率领“海圻”、“海容”二舰前往新加坡、印尼、越南等地抚慰南洋侨胞。
1911年，程璧光率领“海圻”号巡洋舰赴英国参加英皇乔治五世加冕仪式，指挥了中国海军历史上第一次跨洋航行。在参加完加冕仪式后，“海圻”号巡洋舰又应美国政府邀请前往进行友好访问，官兵们还为格兰特将军墓献了花圈。恰巧此时，古巴和墨西哥都发生大规模的排华事件，程璧光便指挥“海圻”号顺路访问了古巴。当“海圻”号出现在港口时，受到当地华人的热烈欢迎，而古巴总统慑于中国军舰巨炮威力，态度立即改变，紧急接见程璧光时特意表示：“古巴军民绝不会歧视华侨。”
“海圻”号于是在古巴停泊，并计划休整后访问墨西哥。在美墨战争中吃尽苦头的墨西哥政府害怕再起兵祸，不等“海圻”号上门，便主动向清政府赔礼道歉，赔偿了受害侨民生命财产损失，中国军舰这才取消访问打道回府。
