教化的力量
教化的目的在于摆脱荒蛮，使民知礼懂仪，如此社会才会走向文明，不断发展。司马光说：“教化，是国家的紧要任务，而俗吏却不加重视，风俗，是天下的大事，而庸君却对此疏忽。只有明智的君子，经过深思熟虑，然后才知道他们的益处之大，功效之深远。汉光武帝时，汉朝已经衰落，群雄蜂起，天下大乱。他以一介平民，奋发起兵，继承恢复祖先的事业，征伐四方，终日忙碌，没有空闲，仍能够推崇儒家经典，以宾客之礼延聘儒家学者，大力兴办学校，昌明礼乐，武功既完成，教育和感化的德政也普遍推行开了。接着是明帝，章帝，遵循先辈的遗志，亲临辟雍(国家的文化机构)拜见国家奉养的三老五吏，手拿经典向老师请教。上自公卿，大夫，下至郡县官吏，全都选用熟悉儒家经典，品行端正的人，就是虎喷卫士也都学习《孝经》，匈奴贵族的子弟们也要到国家设立的学校学习。因此，教化建立于上，风俗形成于下。忠诚厚道，重视道德修养的人，不仅受到高官的尊重，也为百姓所仰慕；卑鄙邪恶，下流之徒，不仅不被朝廷所容纳，也被乡里鄙弃。自从夏、商、周三代灭亡之后，教化风俗之好，还没有像东汉那样兴盛过。可是，到汉和帝之后，皇帝国戚独擅大权，奸佞小人得势妄行，赏罚没有标准，贿赂公行，贤良愚劣不分，是非颠倒，可以说是大乱了。然而东汉朝廷仍然能够继续，不至于灭亡，原因在于上有公卿大夫袁安、杨震、李固、杜乔、陈蕃、李膺等人，这些品德高洁名重一时的大臣，不惜冒犯龙颜，在朝廷上据理力争，运用公义挽救危乱，下有身为平民的符融、郭泰、范滂、许邵这些名满天下的饱学之士，以民间舆论矫正已经败坏的社会风气。所以，政治虽然污浊，而风俗却不衰败，甚至有人甘愿冒斧钺诛的危险，前面的人倒下了，后面的人忠义之心更加激奋，紧紧跟随，虽接踵被杀，仍视死如归。这难道只是他们几个人的忠正、贤德吗？这也是汉光武帝、明帝、章帝遗留的教化使他们如此。在那时，如果有贤明的君主发奋振作，则汉朝皇帝的统治力量仍不可估量。不幸的是，经过伤害、衰败之后，又加上了昏愦暴虐的恒帝和灵帝，保护奸佞，胜过骨肉至亲；屠杀忠良，胜过对待仇敌；百官的愤怒积压在一起，天下的不满汇合在一起。于是何进从外地招来了军队，董卓乘机夺权，袁绍等人以此为借口向朝廷发难，使得皇帝流亡，宗庙荒废，王室倾覆，百姓流离，汉朝的生命已经结束，无法挽救。然而各州郡掌握军队，占据地盘的人，虽然你争我夺，互相吞并，却没有不以尊崇汉室为号召的。以魏武帝曹操的粗暴强横，加上对天下建立的大功，他蓄意取代君王的野心已经很久了。但是，直至去世，他都不敢废掉汉朝皇帝，自己取而代之，难道他没有做皇帝的欲望？还是畏惧名义不顺而克制自己罢了。由此看来，教化怎么可以轻视，风俗又怎么可以忽略？
司马光对东汉王朝的衰败以至于灭亡的原因分析得还是恰当的。国家没有了德高望重的硕儒，失去了仁厚有道的长者，失去了操行高尚的君子，这个国家大概就要灭亡了。教化是无形的，但它形成的力量是强大的，影响是深远的，这些对后人能说没有启发吗？岂止是启发，这些言论现在听来，简直如黄钟大吕，振聋发聩。当今世风日下，风气败坏，缘于教化的不行，正气不存，则浊气就会上升，忠诚、厚道、仁义被视为异类，傻瓜，这个社会还会有什么希望。
