杜牧（公元803－853年），字牧之，京兆（今西安）人，祖父杜佑做过宰相。唐文宗太和二年进士，晚唐著名诗人，与李商隐齐名，世称“小李杜”。杜牧出身高门，文采出众，疏野放浪，他的好些诗篇，都跟风流逸事相关。
太和七年（公元833年），杜牧在扬州淮南节度使牛僧孺幕下任书记之职，掌管文辞事务。当时的扬州非常繁华，每到傍晚，青楼挂出纱灯数以万计，城市夜空如同白昼，九里三十步街中，珠翠夺目，美女如云。唐风淫靡，扬州尤胜，三十岁的杜牧常混迹其间，通宵达旦不归。牛僧孺喜欢杜牧才干，怕他出现意外，暗地里派30个士兵微服相随。对此，杜牧并不知情。太和九年，杜牧将回长安出任监察御史。临行前，牛僧孺专门设宴为杜牧送行。酒至半酣，牛僧孺委婉劝诫杜牧：“以你的才能，或许应当以远大前程为重。我担心你不拘小节，对身体健康不好。”杜牧答道：“我常注意检点自己，还不至于劳你忧念吧。”牛僧孺笑而不答，叫人找来一个匣子，里面全是微服兵卒的密报，如：“某夜，杜书记过某家，无恙”。杜牧看后，非常惭愧。后来杜牧回忆这段生活，写下绝句《遣怀》：
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
杜牧到长安不久，便分司东都洛阳。当时，李司徒赋闲在家，家中歌伎众多，为洛阳第一。洛阳的名士和官员，经常去李家参加宴饮歌舞。因为杜牧是监察官员过失的御史，起初李司徒不敢邀请他。于是杜牧私下找人告诉李司徒，想去见识见识。李司徒知道后，只好派人来请。请帖送到时，杜牧正对花饮酒，半醉半醒。到李家时，宴会已经开始。有歌伎百余人，全都色艺俱佳。杜牧面南而坐，连饮三杯，大声问：“我听说有个叫紫云的，是谁啊？”李司徒便指给他看。杜牧凝视良久，说：“果然是名不虚传。应当把她送给我！”李司徒忍不住俯身而笑，众歌伎也都看着他笑了起来。杜牧神情自若，又饮三杯，然后站身来，朗声吟道：
华堂今日绮宴开，谁唤分司御史来。
忽发狂言惊四座，两行红粉一时回
太和末年，杜牧于宣州任幕职，因听说湖州（今浙江吴兴）风物妍好，美女很多，于是专程前往游玩。湖州刺史素闻杜牧喜欢美人，便安排他听曲、宴饮、周游。过了几天，杜牧说：“湖州美人多，但没有特别出众的，我想告辞了。”刺史说，请稍等几天，我们就要举行龙舟会，到时候全城的人都会出来看热闹的。到了那天，两岸人流如织，却无一个中意的。傍晚，龙舟泊岸，杜牧在人丛中发现一个妇人领着个十岁出头的小姑娘，简直美极了。因姑娘实在太小，杜牧便与妇人约定以十年为期限，说自己一定会来湖州做刺史；十年没来，姑娘可以嫁给别人。并立下约据，给了妇人很多银两。此后杜牧多次改任，等到做湖州刺史时，已经整整14年。杜牧到任的第三天，便派人寻访当年那个小姑娘的下落。原来她已出嫁三年，并生育了两个孩子。妇人得知杜牧到来，便领着女儿孙子来见杜牧，并拿出当初约定的字据。杜牧自知失信来迟，非常感慨，于是作绝句《怅诗》，送给美人作为纪念：
自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时。
狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝
杜牧爱美女，半假半真。当时朝廷内宦官、朋党纷争激烈，选择沉沦美色，是一种逃避现实的方式。杜牧早慧，其文章《阿房宫赋》见地极高，轰动一时。他好谈军事，注《孙子》十三篇。他还作绝句《过华清宫》，借唐玄宗与杨贵妃事，讽喻皇室的奢侈享乐生活：长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。[
另有情诗名句
赠别
多情却是总无情，唯觉尊前笑不成。
蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。
赠别
娉娉袅袅十三馀，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
【注解】：
1、豆蔻句：喻处女，后因称十三四岁女子为豆蔻年华。
【韵译】：
姿态美好举止轻盈正是十三年华，
活象二月初含苞待放一朵豆蔻花。
看遍扬州城十里长街的青春佳丽，
卷起珠帘卖俏粉黛没有比得上她。
【评析】：
??这两首诗是诗人在大和九年（835），调任监察御史，离扬州赴长安时，与妓女分别之作。
??第一首着重写其美丽，赞扬她是扬州歌女中美艳第一。首句描摹少女身姿体态，妙龄丰韵；二句以花喻人，写她娇小秀美；三、四两句，以星拱月，写扬州佳丽极多，唯她独俏。手法上强此弱彼，大有“除却巫山不是云”之概。语言精萃麻利，挥洒自如，情感真挚明朗，荡然肺腑。
杜牧在三十多岁时“落魄扬州”，时作冶游，在百无聊赖中写下这首诗赠给一位少年妓女，诗中的“十三余”明白无误地确定为十三四岁的少女，一如豆蔻的含苞待放，这个比喻十分确切生动。
春天的花卉很多，为什么杜牧独独选用豆蔻花入诗呢？在红白豆蔻诸色花中，以红豆蔻花为最美，花芯中央有两瓣相并，形似同心，清人有诗云：“结就同心芯，因标连理枝”，一向被视为爱情的象征，其次是此花在未盛开时显得非常丰满，俗称“含胎花”，因而又被喻为少女的象征。“来时豆蔻初含芯，别后菖蒲又着花”，后来好些咏豆蔻的诗，大多含有这个意思。
