《金瓶梅》创作于明代中叶，是我国文学史上第一部现实主义的长篇白话小说。关于书名，鲁迅先生说:“因为这书中的潘金莲、李瓶儿、春梅，都是重要人物，所以书名就叫《金瓶梅》。”
《金瓶梅》还是我国第一部由文人独创的以市井人物与世俗风情为描写中心的长篇小说，在民俗学方面的价值很高，《金瓶梅》对春节风俗特别是对大年三十、正月初一怎样“过年”描述是很细致的，比如对吃年夜饭的记叙:“除夜置酒于后堂，合家大小——月娘等一一都递了酒，两旁列坐。”这就把“合家团坐以度岁”的意思讲出来了。接著书中又叙:“先是春梅……五个磕头，然后小玉……磕头……来保儿子僧宝儿、来兴女孩年儿来磕头。西门庆与吴月娘俱有手帕中银钱赏赐。”这段文字的意思是说，在西门这样的大家族里，奴婢按地位高下，一批批地给主人磕头。不过磕头也收获，磕一次头，会从长辈或主人那里拿到一份钱。
过了大年三十，就是正月初一。这是年俗中最要的两天。《金瓶梅》对大年初一“贺节”着墨也较多。如“到次日，重和元年新正月元旦，西门庆早起，冠冕穿大红，天地上了炷香、烧了纸，吃了点心，备马，就出去拜巡按贺节去了。”西门庆“拜年”，主要是去应酬府县官员，跟平民百姓间相互拜年是有区别的。
明代陆容所著的关于明代朝野掌故的史料笔记的《菽园杂记》，对当时的“民间拜年”作过交待:“京师元日后，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之拜年。然士庶人各拜其亲友，多出实心；朝官往来，则多泛而不专。”“实心”与“不专”，将其时朝野不同的拜年心态刻画得淋漓尽致。
当时的富贵人家对接待拜年的人的礼仪很讲究，《金瓶梅》里写道:“那平安儿与该日节级在门首接拜帖，上门簿，答应往来官长士夫。……后边大厅，摆设锦筵桌席，单管等亲朋；花园卷棚，放下毡围暖帘，铺陈锦绣毯兽炭火盆，放着十桌，都是销金帏，宝装果品，瓶插金花，专一留待士大夫官长。”这西门家是非常排场的，一般人家是没有这么铺张的，但也很重视过年的礼节。
《金瓶梅》历来饱受争议，毁誉不一，著名学者夏志清称《金瓶梅》是迄今为止他所讨论的小说中“最令人失望的一部”，指《金瓶梅》中插入过多的词曲、笑话和现成故事，这种继承说书的形式与它的独创故事的内容难以协调，因而削弱了小说的力量。但其对社会风情的描摹与刻画，对我们今天了解历史，还是有很大的参考价值的。（刘继兴）
