1.隐忍之人必成大事
历史有时会是这样的，时间愈久远，有些著名人物愈清晰地呈现在我们面前。我这里指的是一代雄主楚庄王。提到这个名字，他的许多故事很快会聚于我的脑海之中。我们便从这个历史巨人的一件件小事中，敬佩于他的丰功伟业和雄才大略的同时，更感受到他的真君子真性情，至今这些还会深深地使我们动容。说起他的故事，我们无法绕过他的隐忍。
一个年轻的君王，应该是血气方刚，豪气冲天，继位伊始，要新官上任三把火才对。何况他是掌着楚国的命运，握着群臣身家性命的一代君王。可是，他给我们的印象，却是窝窝囊囊地在醉眼蒙眬和温柔乡里度过了三年。其父楚穆王乃弑父篡位之君，在位十二年，尽管铁腕统治，遗下祸害尚难肃清，家国矛盾可能随时爆发，另外是强臣在侧，若敖氏家族的头人，现任令尹斗越椒，犹如清康熙继位之初的鳌拜。王权衰弱到两个家族之间的火并，矛盾直指王权，以挟持他这个一国之君为人质。所以楚庄王继位前三年，用左拥右抱和大智若愚来隐忍着。
有一个人发现了楚庄王非昏庸之君，他透过几件小事的现象看出楚王的本质来。这个人便是伍举，伍子胥之先祖。伍举注意到楚王巡猎之时，见勇者猎杀了虎豹，便会赞叹"吾以是知其勇也"，看到勇者把猎物均分，便会称赞"吾知其仁也"。伍举惊讶地发现楚王隐忍的真实意图，其实是在物色可用之人，力图恢复王权威势。伍举便对楚王试探起来，历史上就这样产生了一次著名的君臣对话。据《史记·楚世家》、《韩非子·喻老》、《吕氏春秋·重言》多种古代文献记载："(伍举)曰：'有鸟在于阜，三年不蜚(飞)不鸣，是何鸟也？'庄王曰：'三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。'"我们可以想象伍举这个忠臣冒险来见楚王，颇费了一番心思。当时的楚庄王只会沉湎于歌舞和酒池之中。他正醉醺醺地在观赏歌舞，一见伍举，便爱答不理地问道："伍大夫此来，是想与不谷同饮呢，还是想要共观歌舞？"伍举摇了摇头，话中有话："我被一个谜语难住了，怎么也猜不出，特此向大王讨教。"楚庄王一听来了兴趣，整天喝酒听歌其实也同样乏味的，来点谜语做精神养料也的确不错，正好可以提提神。便有几分兴趣地问："呵呵，什么谜语，这么难猜？我来试试吧。"伍举说："谜语是'楚京有大鸟，栖在朝堂上，身披七彩，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩？'大王猜猜看，不鸣也不翔。究竟是什么鸟？"楚庄王听了，与伍大夫对视一眼，那样子像是说，我早就知道你是我想要重任的大臣，便笑答："我猜中啦！它绝非普通的鸟儿。这鸟三年不飞，而一飞冲天；三年不鸣，一鸣则惊人。你请回，等着瞧吧！"君臣就这样用密电码对上了暗号。伍举心里踏实而去，今后他就有了用武之地了。
这个故事还有一个版本，就是淳于髡尝说齐威王，以隐曰："国中有大鸟，止王之庭，三年不飞又不鸣，王知此鸟何也？"王曰："此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。"我们无法判断谁是首创者，从伍举口吻来看，好像先有这个故事。这与本文无关。过了不久，另一个忠臣也坐不住了。此人便是苏从。他见楚王三年不理朝政，不发号令，终日只知巡猎，沉缅于声色犬马之中，还下死命："有敢谏者，死无赦！"他觉得作为国家大臣，应该为社稷考虑，不应该计较个人安危。便冒死进谏。楚庄王见了这个敢吃豹子胆的人："你难道不知道我的禁令吗？"好在这个人不仅有勇也有几分谋略，他发明了历史上的哭谏。楚庄王见这么一把年纪的人像孩子一样哭了起来，便好奇地问道："我又没有打算惩罚先生，怎么就哭了呢？"哪知苏从说出了惊世骇俗的话来："我为我死哭不假，但更为亡国之哀伤。"这样把楚王绕糊涂了，他惊讶地发问，楚国亦未亡，先生也没有死，何故如此。苏从指了指楚王："三年了！大王只知淫乐，还下死令，不准进谏，这不是亡国先兆吗？我来送死，可以得到千古忠君美名，而大王必会遗臭万世啊。"然后，这个大忠臣呐喊道，"来吧，要杀就杀吧！"也许隐忍的时间到了，也许是改革楚国的弊端找到了方略，或者物色到了合适的人选。楚庄王哈哈大笑起来："你真心为了社稷，我哪会有不明白的！"楚庄王的确应验了"不鸣则已，一鸣惊人"那句话。他拔剑出鞘之时，便斩杀了一百多位蔑视王权为非作歹的权臣，并相应提拔重用了以伍举、苏从为首的忠君之臣，对势大的令尹斗越椒的权力采取制衡，于是王权与若敖氏家族的矛盾不可调和地爆发了。
2.铁血之君必彪炳春秋
对一代雄主来说，只有经历多多的磨砺才会尽快地成长起来。三年后楚国发生了大饥荒，西北方的大庸国联合楚国四周的反叛势力，趁机要颠覆这个年轻君王治理的国度。一时之间，弄得四面"庸"歌，连北方的申、息县城门也只得紧紧地关闭。楚庄王毕竟是一代雄主，他借讨伐大庸之名，将楚国军权牢牢掌控，用七战七败的计谋，联合秦、巴两国前后夹击大庸国，最后灭掉了这个楚国的心腹大患，从而奠定了他在楚军中的绝对地位。
到了第六年，他又成功地击败了宋国。在第八年之时，击败了陆浑(今河南嵩县东北)的戎族。之后楚庄王便带着强大的楚师饮马黄河，问鼎中原，到达洛水，直抵周王室都城洛邑附近，并在周王室边境陈兵示威，据《左传·宣公三年》记载，"观兵于周疆"。时值周定王当政，周家天下冒似天下共主，其实只有洛水四周弹丸之地。周王室见楚师声势浩大，吓得屁滚尿流，忙派能言善辩之臣王孙满慰劳楚师。楚庄王一见王孙满，直截了当，便问九鼎之轻重大小。此九鼎，相传为夏禹所铸，象征华夏九州，被夏、商、周三朝奉为镇国之宝，亦是天下共主的标志。也有传说，周昭王时代南面伐楚，昭王淹死于汉水之滨，携带过夏鼎。楚庄王问九鼎，不言而喻，欲取周而代之。据《左传·宣公三年》记载，王孙满委婉地回答："在德不在鼎……周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。"国家强大尽管可以巧取豪夺，但治理国家则是要以德服天下。楚庄王虽乃一代名主，一时间仍无法驳斥王孙满。据《史记·楚世家》记载，他只好悻悻地说："楚国折钓之喙，足以为九鼎。"我们楚国把矛上的铁尖折下来，就可以铸出九鼎来。气息奄奄的周王室见楚人退兵而去，只觉得假死复活一般，依然气若游丝地缓不过来。楚军返回郢都时，遭遇若敖氏的叛乱，这对于楚庄王来说，应该是一生中最危险的时刻，不然不会提出"三王为质"的方案。
最终以他临危不惧身先士卒而赢得了胜利。此时，若敖氏家族斗子文之孙克黄，时任箴尹，正出使齐国，返回途中经宋国时，听到家族叛乱被镇压的消息。他依然回国向楚庄王复命，并主动请罪伏法。楚庄王说了一句感动历史的话，据《左传·宣公四年》记载："子文无后，何以劝善？"并未免除克黄的箴尹之职，将其改名为"生"。围绕楚庄王在战争中的表现，其卓越智慧的确不同凡响。历史从不会把战争与仁义联系在一块，食古不化的宋襄公尝试过，被千古笑骂。从我们能举出的例子看，难道楚庄王不可以称之为"战争中的仁义"吗？只是他与宋襄公的"仁义"形成了天壤之别。
楚庄王时代，攻郑乃家常便饭的事，我想也许伐郑太多，最后楚人连战争借口也懒得找了。一次攻郑，听到郑都城中齐声大哭，原来是占卜引起的，郑人占卜哭于太庙为吉，于是城中人齐声号啕。想想这也是古今未有的一道景观，楚庄王侧耳倾听，十分纳闷，嘀咕了一下。看来郑国人是被打怕了，我们退后三十里，让他们悲伤一会儿吧，让那些老弱病残都离开，不要使太多的生灵涂炭。于是，撤兵让郑人？了口气儿。哪知郑国人见占卜起了作用，忙在楚国退兵的间歇修筑城墙的缺口，使楚军多攻打了三个月，才使郑国沦陷。这时，一国之君郑襄公来了个苦肉计，光着上体，背上荆条，还牵着只羊，走出城门迎接楚庄王。这种光膀子的事情，据说是从商代传下来的，是一种自我羞辱和接受惩罚的标志，我还记得楚文王克蔡时，蔡哀侯也如此脱衣牵羊。楚庄王责问他为什么朝晋暮楚反复无常。郑襄公哭泣说，生于强权的夹缝之中，小国是没有主动权的。既然是我的罪过，请大王惩罚我吧，与这些可怜的臣民无关。楚庄王感动了，如此谦卑的人，如此能俯首称臣之人，国是不可以废的，城是不可以破的，人是不可以战胜的！于是定了城下之盟，打道回府。
我们还清楚地记得，楚庄王祖父的城濮之战，一战使晋文公成名称霸，却是楚国人的奇耻大辱。到了楚庄王之时，楚晋邲之战，楚国大获全胜。楚庄王的左膀右臂，要把满地敌人的尸体叠垒为观，向天下炫耀楚师的神勇。楚庄王说出了对战争独到的见解："夫文，止戈为武……夫武，禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众，丰材者也。"深刻之至，我们二十世纪太多的战争，其领袖的军事思想未必超越楚庄王，他的"战争是实现和平的一种手段"的论断令现代人反思。与宋之战，围城达九个月。宋都城中达到了"易子而食、析骸而炊"的地步。究其原因，乃是宋国与晋国结盟引起。晋国新败军于邲，不敢来救，宋人死守，顽抵到底。宋国三番两次请晋军，晋人只好派大夫解扬来安抚人心。此人运气不好，还未近宋，便被楚军所虏，楚胁迫其喊话。哪知他倒有几分骨气，被楚人送上城头，大叫宋国坚持就是胜利。楚将见他如此不识抬举，拿刀就要砍。哪知楚庄王挥了挥手，说此人是个忠臣，且不辱使命，尽管是敌人，也应该尊重，便把这个坏楚人之事者放回晋去。这也给后世留下了一个典范，骨头硬到连敌人也会敬佩的人，倒也可以名垂青史。
国家出了美女是幸事还是不幸？从史书记载来看，不幸多于幸，因她们多是红颜祸水。夏姬是春秋时代美女之首吧，她太祸国了(关于她的故事，要专门来说)。她本是郑国人，嫁给陈国人。丈夫死后，与陈国君臣三人搞上了，那三人寻欢作乐后，竟敢拿她的儿子夏征舒取笑，互相攀扯为自己生的。夏征舒一怒之下，射死了陈灵公。楚庄王受两个奸夫所请，伐了陈国，打算县其国。申侯劝之，大王伐陈本是正义之举，原可被天下人敬仰，可是县其国后，征伐的性质就变了，成了披着羊皮的狼。这样一来，天下有谁还会再相信大王，大王今后再拿什么号令天下呢？楚庄王很快顿悟，准其复国，打道回郢。孔子曾经感叹道："贤哉，楚庄王！轻千乘之国而重一言之信。非申叔时之忠，弗能建其义；非楚庄王之贤，不能受其训也。"
3.善思之君必成雄主
楚庄王不爱美人爱马，达到了近乎荒唐的地步。他伐陈时，听了申侯建议，没有县其国，却把美女夏姬带了回来。难道他见了如此美人，就没有动心？想到他的曾祖听说息侯有息夫人又是怎样巧取豪夺，他身上好像不是流淌楚王的血液一样。也许是巨大的克制能力使他放弃了那个天生尤物，她只能被赐给一个臣下，可是围绕这个美女的一场明争暗斗已经在所难免，也给楚国衰亡埋下了隐患。我们假设如果楚庄王把她纳入后宫，也许这个隐患就不存在了，但或许楚国将面临更大的灾难。历史无法假设，从这件事来看，足见他多么理智。
可是，据《史记·滑稽列传》记载，楚庄王有一匹雄壮骏逸的爱马。因为太宠它了，便让它穿着五色锦衣，住在富丽堂皇的宫殿里，睡在装饰华丽的地毯上，吃的是切好的枣脯，还用五十个人伺候它。马命却无法享受人的待遇，它长久不动，自然得了肥胖症，不治身亡。它的死，却使君王不胜悲痛，要以大夫的礼格为之下葬，命令众臣为之送葬，如此荒唐的命令，还说谁敢对葬马之事进谏，杀无赦！宫廷小丑优孟一听，便大哭起来。他边哭边说，应该以人君之礼葬之，这样天下之人便皆知大王是多么地贵马贱人。楚庄王没有惩罚这个使他大跌面子的人，而是很快警醒，改变初衷。这虽算是他的瑕疵，却是令人喷饭的那种。大凡明君，都有一个共同之处，便是听得进不同意见，具备很强的反省意识。另外，他对自己夫人的两种态度，也足可以说明他的宽厚与大气来。
说到与之相关的故事，有一个成语"楚庄绝缨"。其实由楚庄王而来的成语很多，比如"绕梁三日，不绝于耳"等，因为他曾拥有过一架绕梁琴，当然这个成语有太多来历。只是"楚庄绝缨"这个成语，肯定是只此一家，别无分店。古人因为生产力低下，十分注意节约，一天进餐两次，早上八九点为"大食"，下午四点多钟为"小食"，这么一天就过去了。到了晚间，早早睡去，以免浪费灯油，就是皇族也不例外，据说是夏商周三代留下的传统。我们"楚庄绝缨"的故事，与这传说小有出入，估计是时逢楚国盛大节日，亦或是？旋的欢庆，那些将帅们到了掌灯时分尚未尽兴，迟迟不肯离席而去。楚庄王见之，便命令点上油灯，燃起烛台，继续饮酒欢歌。他还命身边的许姬、麦姬下席为将帅们敬酒，以助其兴。是夜，宫殿里灯红酒绿之时，人影幢幢，加之他醉眼蒙眬，其情其景别有一番韵味，令人陶醉。忽然，宫殿一阵风袭来，像要成就楚庄王一世英明似的，把所有的灯都给吹熄灭了。暗夜之中，两位美姬尚未回到王者身边，许姬却被色胆包天之徒摸了一把，这是一次风险系数达到百分之百的调情事件。出手之人，快感尚未生发，随即吓得冷汗暴出，因为许姬扯断了他帽子上的缨饰。许姬回到王位之上，对王耳语，有人调戏于妾，妾已拔掉他的缨饰，掌灯之后，便可以见到失缨饰之人，请君王治罪。哪知听了许姬之言，楚庄王却发布了一道别致的命令，我们尚未趁黑喝酒，不妨试试。于是，黑暗中有一阵热烈的呼应，只听一阵酒±碎响，连成一片的"咕嘟"饮酒之声，煞是有趣。楚庄王再下命令，何不拽断帽缨，大饮三±，以表达自己尽兴之意。众将帅虽不解其意，但他们无比崇拜自己的领袖，因为领袖常有出人意料之举，带领他们从一个胜利走向另一个胜利。当灯重燃起时，楚庄王见每人帽子都戴得不成体统，无一完好，形状十分有趣，不是侧戴就是歪戴，甚至反戴其帽，互相指看，一阵哈哈大笑。许姬大不高兴，楚庄王安慰说，如要治罪，应治本王之罪。是本王让他们放开喝，醉后有点异常之举，亦在情理之中。
后来，楚庄王攻打郑国，有一位名叫唐狡的人十分勇猛，夺关斩将，屡建奇功。楚庄王要特别嘉奖他，他却婉言拒绝了。问其故，他承认自己是许姬扯断帽缨之人，他能奋勇杀敌，正是为了报答楚庄王宽容大度的不杀之恩。但楚庄王对夫人似乎又是言听计从的。楚庄王喜欢打猎，常将猎物带回，亲手烹调，与夫人分享狩猎之乐。哪知夫人因害怕他巡捕危险，改为吃素，他只好从此罢猎，这有点类似摔琴坟头谢知音的意味。楚庄王发现孙叔敖的事，可以说夫人是功不可没的。楚庄王喜欢与令尹相国谈天下大事，谈必深夜才归。夫人问之，楚庄王含糊作答泛泛而谈，没有实际意义。夫人正色举例，我主持后宫工作，努力引荐天下德才兼备的美女，让大王享用而不危害后宫，而令尹高居一人之下，除了推荐自己族人为官，却没有为大王推荐一个贤人，这是忠君的体现吗？楚庄王听后，大感有理，便把夫人之言传达给令尹相国，希望了解其故。吓得令尹一身冷汗，忙白天打灯笼地在楚地挖掘人才，于是，一代贤相孙叔敖被推到了历史舞台之上。据《吕氏春秋》记载："世人之事君者，皆以孙叔敖之遇荆庄王为幸。
"春秋五霸指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。齐桓公尽管功勋卓著，但齐地在华夏东北角，难以施展；宋襄公恪守仁义道德，犹如腐儒那样令人生厌；晋文公重耳奔波半辈子，饱经风霜，尝尽人间冷暖，尽管一战成霸，也不过几年光景，他报复心重，对那些给他白眼冷遇之君，一一狠揍；秦穆公憨讷而不可爱。除秦穆公外，这些霸主皆称霸一时，历史给他们留下了英名，但我们不自觉地要拿他们作一下对比，只有这样对比，才更可彰显楚庄王的过人之处。楚庄王年轻英俊，处事果敢，在位时间长达二十三年，开拓疆土三千里。
如前所述，他对时事有很强的判断能力，善于隐忍，他知人善用，不拘一格用人才。能在危难之中物色有用人才，比如伍举、苏从。这里有一个他起用人才的故事，足见他的原则。楚庄王起用敢于进谏的士庆为卿相，他的宠臣很是不解，也不服气。庄王给他讲了以下道理：宠臣之忠，只对君王而言，但士庆则是对国家社稷为忠；宠臣只是无微不至地照顾君王，却"内不及国家、外不及诸侯"，而士庆却是以国家社稷为重，及时指出我的过失。所以宠臣难以具备卿相的人品才德，可富有而无法显贵。鉴于这样的用人标准，他重用贾，后来他活捉晋国大夫解扬，一时威震中原。发现草根孙叔敖，破格将他提拔到令尹相国的位置，对他的顶撞不动怒不以为意。楚庄王时代，人才济济，与他破格擢拔大有关系。他还善于听取方方面面的意见。比如优孟哭马，这是一个低贱之人，他的哭谏，却使楚庄王发出"寡人之过，一至此乎"之叹。
自律自省，严于责己。据《渚宫旧事》记载：楚庄王曾祷告于山川，上天不要忘记他这个寡德的人，应予以降灾警示！这和古往今来一些文过饰非，好大喜功的帝王相比，确有天壤之别。晋楚邲地之役，楚国大胜。他所倚重的重臣，建议他将晋兵尸骨"收晋师以为京观"，这种庸人之见，使楚庄王大失所望。觉得自己是一个庸碌之君，才有如此低下之臣，班师回朝中，日中不食粟，检讨自己的过失。楚庄王的雄才大略，使他在历史的长河中，当之无愧地成为一代名主。
