有不少似乎已被公认的“史实”，其实只是传说而已，并没有确凿的证据。有的是张冠李戴，或者捕风捉影、以讹传讹；有的则纯属子虚乌有，甚至是别有用心的谎言。本书选取了部分在中外历史上颇具影响的传言，澄清真相，让读者明辨是非。
在这些传言中，有相当一部分包含着正义、善良等因素，可以说是美丽的谎言，编著者王如意等选择了还其真实，毕竟，真的才是美的。
孔子是个干瘦的老头吗？
在很多人的印象中，孔子是个干瘦的老头儿。鲁迅就说过，孔子在他的印象中“是一位很瘦的老头子”，现在所见的孔子画像以及影视剧中孔子的形象，也都是清癯的。但翻翻史籍，孔子外貌上的最大特点却不是瘦，而是高。《史记·孔子世家》记载，孔子身长九尺有六寸。古代的尺比现在要短一些，汉代一尺相当于今天的七八寸，也就是20多厘米。《三国演义》中，刘备身高七尺五寸，张飞身高八尺，关羽九尺。《水浒传》中的宋江，身高六尺，被称作“身矮”，刘备七尺五寸，应该是中等个头。以20多厘米为当时一尺来计算，刘备在一米七左右，张飞一米八，关羽一米九，而孔子身高当超过一米九。难怪司马迁记载：“人皆谓之长人而异之。”当然，先秦时期的度量单位和元明时又可能有所不同，但如果孔子不是非同一般的高，人们是不会感到奇怪并送他一个“长人”的绰号的。可不知道为什么，孔子这一相当典型的相貌特征，却在后世的流传中慢慢被淡忘了。也许人们下意识地感到，习武之人才需要身材高大，像张飞、关羽之类的，而脑瓜子特别灵的人，身高就无所谓啦。
孔子是靠脑袋吃饭的，他是中国古代最重要的思想家，他所创建的儒家学说长期以来一直是我们民族文化的核心内容。不过，可不要以为孔子向来是高踞庙堂之上的，鲁迅在杂文《现代中国的孔夫子》中，称孔子为“摩登圣人”，并说孔子做定了“摩登圣人”是死了以后的事情，活着的时候却是颇吃苦头的。查一下历史，鲁迅的话倒是十分准确。孔子生前经历坎坷，郁郁不得志，直到汉代，他的地位才确定下来。从汉平帝开始，历朝历代的统治者不断给孔子封号（那时他已死了快500年了）：汉平帝元始五年（公元5年），封孔子为褒成宣尼公；北魏教帝太和十六年（公元492年），封孔子为文圣尼父；隋文帝开皇元年（公元581年），封孔子为先师尼父；唐玄宗开元二十七年（公元739年），封孔子为文宣王；宋真宗大中祥符元年（公元1008年），封孔子为圣文宣王；元武帝大德十一年（公元1307年），封孔子为大成至圣文宣王；明世宗嘉靖八年（公元1529年），封孔子为至圣先师；清世宗顺治三年（公元1646年），封孔子为大成至圣文宣先师。如此一路“摩登”，绵延千年，史所罕见，孔子在中国的重要地位可见一斑。然而，正因为孔子重要，关于孔子的各种说法也就漫天飞舞起来，里面真真假假，很值得一辨。
很多人说，孔子首创了中国的“私学”。在孔子之前的周代，有所谓“国学”，学的是礼、乐、射、御、书、数“六艺”。孔子17岁的时候，鲁大夫孟釐子的儿子懿子就听从父亲的教诲，和鲁人南宫敬叔一起去跟孔子学礼，也即古人所谓“孔子十七即有弟子”。后来孔子“以诗书礼乐教”，弟子有三千之多，其中“身通六艺者”，有72人。他的弟子以四类分，即所谓“孔门四科”：德行、言语、政事、文学。因此人们尊孔子为教师的先祖。在台湾师范大学，就恭恭敬敬地立着一尊孔子的塑像。但也有人认为，中国的“私学”早已有之，并不是孔子首创。
《史记》等史料记载，公元前675年，周王朝亲王之间发生争夺王位的事件，掌握文史资料典籍的官员跟着亲王奔波，造成大量资料流出周王室，分散到诸侯各国。由于文史资料和文史人员的大扩散，出现了“官学失守”、诸侯各自为学为教的局面，即“私学”出现。换句话说，早在孔子诞生前一百年左右，中国就有“私学”了。孔子到处求官不行，没法子，他这才开始了以私学为生计的日子。说孔子“首创”，那不符合历史。
孔子的教育方针中，有一条很著名的原则，叫做“有教无类”，用现在的话来说，就是人人都有接受教育的权利。在孔子那儿，只要交纳十条束脩（也就是干肉），即可入学，而不管你是贵族与否。有人因此而认为孔子已有教育平等思想。这真是教育平等吗？有人又举出了反证。说当时能拿出一条干肉就是很奢侈的了，能拿十条干肉出来的，只有奴隶主贵族和商贾。有了学费这道坎儿，教育平等不是一句空话？看来，真要绝对平等，还真是个难事，连圣人都做不到呢。
苏格拉底死得很安详？
苏格拉底是著名的古希腊哲学家，他和他的学生柏拉图及柏拉图的学生亚里士多德被并称为“希腊三贤”，是西方哲学的奠基者。但那个时候，他的学说被认为亵渎神灵，并且腐蚀了雅典青年的思想，雅典法庭为此判处他死刑。公元前399年6月的一个傍晚，苏格拉底在雅典监狱中喝下狱卒端来的毒堇汁，安详地死去——我们都相信这个描述，相信这位睿智的老人是从容而逝的，但实际上，他死的时候满身污秽，非常可怕。他喝下毒堇汁后就开始抽搐、呕吐，最后瘫倒在地上……
那么，是谁让人们相信苏格拉底在平静中死去的呢？是柏拉图，因为他把苏格拉底之死写得既安详又庄严。但我们现在知道，柏拉图是凭空想象的。
为什么这么说呢？因为在对苏格拉底进行了2500年的研究之后，现在终于有人对他的平静之死提出了质疑：堇是一种植物，又叫乌头，含有剧毒的乌头碱，任何人喝下致命的毒堇汁都会死得很痛苦，难道苏格拉底是个例外？
实际上，柏拉图记叙苏格拉底之死，此事本身就很可疑。苏格拉底死的时候，身边有他的14个门徒，唯独没有柏拉图。
柏拉图自己解释说，那是因为他当时在生病，所以才没去。但你相信吗？历史学家认为，柏拉图是有意要和苏格拉底拉开距离，免得让自己受到牵连。然而，苏格拉底死后竟然名气大作，于是柏拉图就在文章中常提到苏格拉底，以此表示他对老师的忠心耿耿，甚至不惜虚构说，苏格拉底死得既安详又庄严。
柏拉图在学术史上是一个巨人，然而他很可能在关于自己老师的死亡问题上撒了一个弥天大谎。
摘自《中外历史上的传说与谎言》王如意等编著 文汇出版社2010年2月出版
