“现在，承平之世，《孙子》的读者主要是商人。我给老板讲过课，他们关心什么？我知道，主要是如何用《孙子》管理员工，如何用《孙子》指导商战。中国传统的阴谋诡计，如《三十六计》，很受欢迎。”在新著《唯一的规则：〈孙子〉的斗争哲学》一书的自序中，作者李零直言：“《孙子》不是生意经。凡谋商机于兵法者，不必读此书。”
一心想“重回古典”的李零给自己立下规矩：“古书就是古书，军事就是军事，思想就是思想，我不教你做买卖。”
《唯一的规则：〈孙子〉的斗争哲学》是李零“解读经典系列”的第三本。他解读《老子》的《人往低处走》和解读《论语》的《去圣乃得真孔子》已在此前出版。
三年前，李零在《丧家狗：我读〈论语〉》一书中形容孔子是一个堂吉诃德，是一个“怀抱理想、在现实世界找不到精神家园”的丧家狗，结果引起轩然大波，被围攻者斥为“老愤青”。其实平心而论，李零不过是借用了《论语》中孔子自身的一个典故，并没有多少贬义。在《去圣乃得真孔子》的序言中，李零对当年的这一“文化事件”多有感慨。他说，“我要批评的，并不是哪一个人，而是一股很大的潮流。招猫逗狗，吸引视听，这不是我的习惯。”“我的初衷，是阅读原典。我想通过读书，化解很多无谓的争论，为大家提供一个可供讨论的平台——哪怕是供人批判的平台。”
与解读《论语》相比，李零解读《孙子》更为得心应手。在新书的“自序”中，李零透露出一个细节，他的学术生涯，实际上就是从研读《孙子》起家的。从少年时代开始，李零就对《孙子》情有独钟。1976年，在研读了新出土的银雀山汉墓竹简《孙子兵法》后，他写了一篇文章，对《银雀山汉墓竹简》中《孙子兵法》的整理工作提出了几点意见。后来，就是凭这篇文章，李零进入了中国科学院考古研究所。
在传统国学中，《孙子》研究并不是大热门，也很少有一流的学者侧身其间。而李零凭借自己三四十年来的研究积累，成果颇丰。《唯一的规则》可以说直接脱胎于此前出版的《兵以诈立：我读〈孙子〉》一书。与《兵以诈立》有所不同的是，李零想尽量避免重复，尽量突出重点，讲义理，讲思想，由博返约。首先当然是把《孙子》当兵书读。“在《唯一的规则》里，我主要想强调两点，一是《孙子》代表了中国思想上的一个高峰，他所处理的兵学现象和我们静态观察的周围世界不同，像打球一样，随时要接球，瞬息万变，需要迅速做出反应。所以，我觉得它不仅仅是一种兵学，更是一种思想”，他特别告诫读者，“阅读《孙子》时先不要问这部经典对自己有什么用，而是要先弄清楚，《孙子》到底讲了什么。”
一再重读经典，李零意欲何为？显然，他是想在已然流于媚俗的国学热中，尽可能地发出正本清源的声音。比如，有人说《孙子》在国际上受追捧，有大作用。李零清醒地指出，这主要是受两大神话误导。一是美国两次伊拉克战争，据说就是靠《孙子兵法》打仗，甚至说人手一本《孙子》；另一大神话是说日本靠《孙子兵法》发的财。中国人的文化自信，不可能建立在诸如此类子虚乌有的故事之上。《孙子》之学在国外，不过是汉学之一隅。在李零看来，时下国学热中泛滥着的那种自欺欺人的“文化自恋”，是最要不得的。
