今天你到互联网上随便一检索，立即便会发现，程朱理学已经成了中国社会的万恶之源：有人控诉“程朱理学鼓吹缠足、戕害妇女”；有人指出“程朱理学压抑了中国人的开拓精神和创新能力”；有人痛骂“程朱理学彻底把中国人奴化，人成了逆来顺受的奴才”；有人痛心疾首于“程朱理学阻碍了中国一千年的发展”；还有人考证出“抹胸的产生与程朱理学的兴盛不无关系，理学是中国女性乳房发育不良的罪魁祸首”……
曾有网友戏谑地说，“早晚有一天，张宏良便秘也会说是美国的阴谋”。著名的“反美斗士”张宏良先生会不会将便秘归咎于美国阴谋，真不好说，但我确知，一些谈中医养生的文章已经指出，中国人性生活不和谐应归咎于程朱理学：“由于程朱理学的发展及影响，压抑、排斥性的看法日趋严重，谈房中术者不被采录，或视为禁书而遭封删。”（这位同志哥，你不知道在程朱理学被奉为正朔的明清时期，色情小说与春宫图非常流行么？）
更有意思的是，张宏良本人也是明确反程朱理学的。他说：“东方文化在后来两千多年封建社会发展过程中，逐渐被腐朽落后的封建文化所侵蚀，特别是倡导‘存天理，灭人欲’的程朱理学，严重毒化了中华民族的性格和心灵。”我觉得，如果张宏良可能将便秘归结为美国阴谋，那他也应该会将便秘怪罪于程朱理学。
显然，程朱理学被妖魔化太久，被误解太深了。该正本清源了。
1、程朱理学究竟是什么？
我们可以说程朱理学是一门系统化的哲学及信仰体系，后世学界将程朱理学说成“客观唯心主义”，将陆王心学说成“主观唯心主义”（不要问我什么意思，我也不懂），便是从哲学的角度解释理学。
不过，我们其实可以从更“薄”的层面去理解程朱理学，将程朱理学还原为一门政治哲学。理学虽然强调“内圣”，但“内圣”只是出发点，归宿还是“外王”，从“内圣”开出“外王”。这应该是我们理解程朱理学的一个逻辑起点，从这个逻辑起点出发，我们对程朱理学中一些不近常理的说法才会豁然开朗。
程朱理学是一门政治哲学，换言之，这门学说其实是讲给君主、讲给治理国家的士大夫群体听的；宋代理学家特别讲求的“理”，也是用来约束君主与士大夫的。
2、程颐为什么要提“饿死事小，失节事大”？
北宋理学家程颐说过一句话：“饿死事小，失节事大。”许多人据此认为程朱理学极端反对女性改嫁。这里存在多重误解。
程颐本人其实并不反对妇女再适，他有一个侄女成了寡妇，程父帮她再嫁，程颐因此盛赞父亲“嫁遣孤女，必尽其力”。朱熹也不反对女子再嫁，他说：“夫死而嫁固为失节，然亦有不得已者，圣人不能禁也。”
究程氏本意，“饿死事小，失节事大”并非对庶民的要求，而是强调士大夫的气节。晚清的徐继畲就这么解释程颐为什么要提出“饿死事小，失节事大”：“宋承五季之后，世风靡靡，夫妇一伦轻亵已甚，故伊川（程颐）立此严峻之防，使士大夫有所矜式，非为愚夫愚妇言也。”
实际上，程颐还主张，大夫以上，至诸侯、天子，同样不应该再娶，“大夫以上无再娶礼。凡人为夫妇时，岂有一人先死，一人再娶，一人再嫁之约？只约终身夫妇也”。这个高标准亦不适用于一般平民。大夫以下的平民是可以“不得已再娶”的。对于“愚夫愚妇”，儒家的主张向来是“体民之情，遂民之欲”；“礼不下庶人”，用不着那么讲究。
3、朱熹为什么要说“存天理，灭人欲”？
南宋大理学家朱熹主张“遏人欲而存天理”，此话先是被明清时代的俗儒奉为教条，演化为绝对主义的“存天理，灭人欲”；后又被近代的启蒙主义者当成“礼教吃人”的罪证。
但实际上，朱熹对天理与人欲的区分，并不是今天许多人想象的那般极端、刻板。朱熹自己解释说：“饮食，天理也；山珍海味，人欲也。夫妻，天理也；三妻四妾，人欲也。”显然，朱熹并不反对正当的人性需求，而是反对没有节制的欲望。
从公共治理的角度来说，朱熹的主张是有道理的。人有欲望，但人生活在相互的关系中，如果欲望不加节制，特别是统治者的欲望如不受限制，则必将对他人构成威胁或伤害。所以人们在交往、结群的过程中，会形成道德、伦理、礼法。道德、伦理、礼法都是为了节制人性中过度的欲望，从而达成大众福利的最大化。优良的公共治理秩序，有赖于人们对道德、伦理、礼法的遵守；而一个各人听任于自己欲望的社会，也必然会变成丛林世界。
总而言之，程颐说“饿死事小，失节事大”也好，朱熹说“存天理，灭人欲”也好，都是针对君主与士大夫提出来的道德标准，他们是统治者，是社会精英，承受更为严格的道德约束也是应该的。
4、程朱理学是不是鼓吹女子裹小脚？
缠足的兴起，跟宋代理学家毫无关系。我们在宋朝的理学著作中找不出任何支持女子缠足的言论。恰恰相反，我们可以看到一部分理学家是明确反对缠足的。元代笔记《湛渊静语》说：“宋程伊川家妇女俱不裹足，不贯耳。后唐刘后不及履，跣而出。是可知宋与五代贵族妇女之不尽缠足也。”程伊川即北宋大理学家程颐。程氏家族直至元代，都坚持不缠足。
南宋的车若水在他的《脚气集》中也提出，“妇人缠足不知始于何时，小儿未四五岁，无罪无辜，而使之受无限之痛苦。缠得小来，不知何用？”这应该是中国历史上最早的对缠足陋习的控诉。提出控诉的车若水可是南宋大理学家朱熹的再传弟子。
5、程朱理学影响了宋朝社会风气？
许多人言之凿凿地指出，由于受到程朱理学的束缚，中国从宋代开始走向内向、保守、停滞。甚至有研究服饰史的学者宣称，因为程朱理学的影响，宋代女性的着装趋于拘谨、呆板，包裹严实。
但实际上，如果你去看宋画中的宋朝女性，便会发现她们的着装性感得很，通常都是内衣外穿、酥胸微露。宋代的思想流派也可谓百花齐放，理学不过是其中的一个学派而已，而且，在相当长的时间内，朱熹的学说受到朝廷的排斥，一度被列入“伪学”加以查禁，对宋代社会的影响十分有限。
