唐晓敏
中国传统的语文教育，可以说是一种无限性的教育。这不是说，在传统语文教育中每个人都能够得到无限的发展，而是说，就语文教育的内容而言，传统语文教育为学习者设置的是一个很高的目标，用《大学》的话来说，就是“修身齐家治国平天下”，为此而规定的学习内容，则主要是让学生学习阅读经典。并且，阅读经典也并不是为了获得一种具体的技能，而是塑造完整的人格。
相比之下，上个世纪初开始兴起的学校语文教育，则是一种有限性的教育。即主要是为了文化知识的普及。为此，现代语文教育表现出其“简省性”的特点。
最显眼的是内容的简省，即学习一些简单但有用的东西，首先就是白话的课文。经典名言必要再学了。即使是也让学生知道一点经典，也不主张学生自己阅读经典原文，这也是减省的表现。
内容简省的背后，是教育目标的“减省”。语文教育主要被设定为培养人的语言文字运用的技能，不再承担其他的任务。也就不再承担培育“人”的责任。一般是把这个责任推给其他的学科，提出，语文教育有一个独当其任的任，就是通过语言文字的训练，让学生获得语言文字运用的技能。传统语文教育更重视“人”的培养，即使是语文能力，也不是孤立地看待，而是把语言文字的运用能力与人的精神世界的建构练习起来，如唐代韩愈就讲，写作学习的关键是“养气”，“气盛则言之短长与声之高下”。现代语文教育不再强调这些。
就更具体的学习内容而言，也是这样。如传统语文教育中包含着培养人的诗歌写作的能力，诗歌写作，不仅仅让学生学会运用一种文体，更重要的是培养、发展了学生的感受力、想象力，也培养了学生的同情心。而在现代语文教育中，这方面的要求没有了。所要求学生的，只是写点“应用文”，而应用文根本培养不了学生的感受力、想象力和同情心。
现代语文教育重视“理解”，其实也是求“减省”的一种办法。传统语文教育主要是让学生自己领会、感悟，学生自己领会、感悟，这是比较慢的，需要有很多的时间，而所谓“理解”，是直接地让学生找到文章或文学作品的“中心思想”，这是很迅速、省事的。形象的想象与品位，情感的体会等等，都省略了。
这种减省似乎应该是让语文教育比传统语文更有效率，但实际上却正好相反。这是因为，语言、文字的能力不是一种单独的能力，不像打字那样只通过一种简单地练习就能奏效。比如写一篇文章，就需要同时有义理、考据、辞章三个方面的学养，而不只是一个语言文字技能的问题。而语文这一“工具”运用的效果，主要不在这个工具本身，而在于运用者的情况，包括人的气质、品格、境界。语文的减省造成了人的心灵世界的贫瘠，所谓语文能力也就谈不上了。
现代语文内容方面太过减省，学生没有什么可以自己感受的，教师也没有多少可教，结果是只好在形式上下功夫，五十年代是大讲课文的时代背景、主题思想，之后是大量地做题，以及大量地讨论，这虽然也有许多原因，但有一个原因是不能忽视的，就是内容不够形式凑。用这些活动来“填充”教学时间，“不为无益之事，何以遣有涯之生”，课本就是那么薄薄的一本，几乎都是白话，学生一两天就看完了，但这教材又得用一个学期，不让学生大量训练、做题，又怎么“挨过”这数十节课呢？结果是造成了这种奇妙的现象，语文课程内容非常简单，而教学却又非常繁难，“用最复杂、最辛苦的方式让孩子学习最简单的东西”。只要看看蒙学读物如《幼学琼林》等，我们就知道现在的小学的语文有多么简单，但我们的孩子负担却更重了！
