官员腐败，是任何一个正常国家都不会容许的事情。为了维系长久统治，保持行政机构的效率，哪怕是大权独揽的专制者，也愿意进行一定程度、一定范围的反腐败。这个没有问题，问题是，怎么反腐败？
曾经复辟帝制的袁世凯，就曾经搞过“重拳反腐”。重拳到什么程度？当时的顺天府尹（相当于北京市市长）王治馨，就因为涉嫌“贪渎”，就被袁世凯拿下项上人头——毙了。
我们知道，民国成立未几，孙中山就把临时大总统的职位让给袁世凯。袁世凯在历史上干了很多令人非议的事情，特别是复辟帝制，让他成为千夫所指。不过，在他上台之初，虽然权倾一时，倒也没有对腐败行为失去警惕。比如，他为了反腐，还成立了专门的反腐机构——肃政厅。这有点类似于香港地区的廉政公署。肃政厅的职责就是“纠举违法渎职官员”，而“纠弹处理权”则掌握在大总统袁世凯手中。这就避免了其他行政官员的干涉。
袁世凯还制定了《官吏犯赃治罪条例》。按照条例的第二条规定，官员贪赃500元以上，即可判处无期徒刑；贪赃1000元以上，脑袋就有不保之虞了。应该说，条例对腐败行为的惩罚力度是很大的。
在袁世凯主政时期，肃政厅办了不少案子，其中涉及省部级以上官员就达400起之多。在这些反腐重案里，最引人注目的当属肃政史夏寿康查办顺天府尹王治馨的贪渎案，并判处后者死刑。
所谓顺天府尹，即古代的官职京兆尹。为三辅（治理京畿地区的三位官员，即京兆尹、左冯翊、右扶风）之一。相当于今日首都北京市的市长。王治馨出生于1868年，是山东莱阳人。王治馨是清末副贡，曾经参加镇压义和团，被推举为知州。后来他来到天津，跟随袁世凯的亲信赵秉钧，创办巡警。算是中国警察制度的创始人。
中华民国成立后，王治馨先后担任京师内城巡警总厅厅丞及京师外城警察总监、署理北京政府内务次长、代理内务总长等职务。1913年10月，兼任顺天府尹，直至1914年3月为止。王治馨是一个很能干的人，办事雷厉风行，效率很高。但他有一个缺点：贪财。正是这一个缺点，后来为他带来杀身之祸。王治馨贪财到什么程度呢？当时顺天府尹管辖24个县，除了其中有一个县的一把手后台太硬，其余23个县，都向他表达一点“意思”。23个县，总数达5万多元，王治馨一概笑纳。因为贪财，王治馨在官场的名声一直不佳。当然，由于他是内阁总理赵秉钧的人，赵秉钧又是袁世凯的人，所以一直“妥妥的”，没人惹他麻烦。
其实，虽然赵秉钧是因为“贪渎”被查办，但真正的原因，却是“宋教仁被刺杀案”。
1913年3月20日，踌躇满志赴京组阁的国民党党魁宋教仁被杀手刺杀于上海火车站。警方经过调查，查明凶手是失业军人武士英。武当然只是一个杀手角色，随着警方的跟踪调查，本案逐步牵涉到青帮大佬应桂馨、内务府秘书洪述祖（清代著名学者洪亮吉的曾孙）等人。当时，虽然舆论纷纷质疑真正的主谋是总统袁世凯或者内阁总理赵秉钧，不过，谁也没有证据。
就在这时候，国会招赵秉钧到国会澄清相关事实。赵秉钧委托王治馨前去解释。向来口不择言的王治馨在国会里说了一通话，给自己惹下杀身之祸。
王治馨说什么呢？龚育之主编的《中国二十世纪通鉴》记载，王治馨说，“总理谓此事体大，我不敢主张，须问过总统。总理随即对总统言，总统谓人之主张各不同，安可因主张不同，便谋害人，此事绝对不可，故总理亦绝对拒之，可见杀宋一事，总统决不知，总理亦决不知。”又道，“杀宋决非总理，总理不能负责，此责自有人负。”
这段话，虽然王治馨看起来是在为袁世凯辩解，实际上是通过袁世凯与洪述祖的对答，有意无意地将他牵连进去。所以，王治馨的这段话见报后，袁世凯暴跳如雷，称，“如此措词，太不检点，王治馨可恶！赵总理何以任其乱说，登报后也不声明更正。”
袁世凯动了杀机。当然，要干掉王治馨这样的部级干部，仅仅靠在国会上的发言，是不足以为据的。得另想办法。袁世凯盯上了“腐败”二字。
1914年初夏的一天，袁世凯把京城肃政厅都肃政史夏寿康请去，授意他办理王治馨“贪渎”案。夏寿康是湖北武汉人，世家子弟，父子两代都做过翰林。他这人是一名标准的“纪检干部”，平日沉默寡言，不善交际，为人也很正派，清正廉洁。他担任京城肃政厅都肃政史期间，对王治馨的腐败行为也有所耳闻，在暗地里搜集过证据。只不过，由于这尊菩萨“上面有人”，夏寿康也轻易不敢动他。
在袁世凯的授意下，很快，夏寿康就将王治馨的“贪渎”证据收集完毕，呈报给袁世凯。袁世凯批复也很麻利。收到袁世凯批复后，大理院开庭判决，本着“从重、从快、从严”的准则，不到24小时，王治馨就被执行死刑，枪毙了。
在大理院开庭时，当时被告席上还有两人，也是贪渎官员案，先后判了五年和十二年徒刑。法官宣判时，声音低小，但尚能听清楚。而到了宣读王治馨的判决时，法官宣读的声音更小，甚至王治馨都未听清楚。从大理寺出来后，王治馨问押解人：“到底我是判的9年徒刑，还是7年？”旁人不忍以实相告，也说没听清。出庭后，回到看守所，别人问他如何判决，王回答：“九年徒刑。”
但就在这天晚上，已经睡下的王治馨被人从梦中被拖起来，他才知道大祸临头，魂飞天外。是夜，王治馨被绑赴德胜门外行刑场枪毙。行刑完毕后，王治馨的行李被送回肃宁府胡同的宅第内，这时他的妻子方才听到噩耗。
虽然打着反腐的旗子，但王治馨的“贪渎”案始终避免不了“杀人灭口”的嫌疑。有趣的是，袁世凯当年，也差点被人以“贪污腐败”的罪名杀掉。
1908年，光绪与慈禧先后去世。因为光绪帝无嗣，以载沣长子溥仪入嗣继承皇位，是为宣统帝。摄政王载沣数番想诛杀袁世凯，一来为光绪报仇，二来清除袁世凯有助于自己掌权。不过，杀人容易，罪名难找。载沣原想以贪污腐败的罪名杀掉袁世凯，但仔细一想，还是不行。毕竟，要杀掉一名经济上存在严重问题的官员，必然要牵连出众多贪官，像奕劻这样的元老重臣是躲不过的。杀掉袁世凯事小，整个清朝社稷事大。想来想去，载沣最终只是将袁世凯贬回老家养“足疾”去了。算是接受“休假式治疗”去了。
