阳春3月，全国人大和全国政协会议召开，浩浩荡荡的代表团从全国各地出发，集聚北京城这个政治中心，准备建言献策、共商国是。两会是中国最重要的全国性代表大会，一年举办一次，有人做过核算，从地方到中央一起的两会，将耗费超过50多亿元人民币，全部由国家财政拨款。那么，相对于中国的“裹脚布”会议，国外是怎样开会的呢？
西方民主国家对于开会是极为“按章办事”的，他们有一本开会“圣经”，叫《罗伯特议事规则》，规则里对如何开会做了详尽的阐述，立足于民主理念的具体实现和操作，内容包罗万象。例如其中规定，在一届会议期间，一旦会议对某一议题做出了决定，同一个议题，或者本质上的同一个议题，不能再次讨论，除非发生了特殊情况；如果发言人的言论显得与议题无关，而且其他与会成员已表现出了对此的反感（如嘘声），发言人的发言应该得到制止。集体的全体成员按照自己的意愿选出领袖，并将一部分权力交给领袖，但是同时，集体必须保留一部分权力，使自己仍旧能够直接控制自己的事务，避免领袖的权力过大，避免领袖将自己的意志强加在集体的头上。等等。
举例来说，有着“议会之母”的英国议会，它是英国政治的中心舞台，是英国的最高立法机关。英国议会将下列各项视为自己的职责：立法、决定国家财政、推举政府、监督政府工作、审理公众的申诉、辩论国事、为选民办事、审理上诉案。议会可以对政府提出质询、提出不信任案、提出弹劾案并对政府机关的活动进行调查。
英国议会的会议从时间上分主要有例行会议和非常会议两种。例行会议分两次；第一次会议从10月末或11月初至圣诞节前夕；第二次会议从1月末或2月初至7月末或8月初。非常会议是议会在例行性和正常性会议之外召开的会议。遇到国内外特别重要的事情需商议和决定时，由国王召集议会非常会议，但这种情况很少发生。议会议事规则包括：（一）议会开会的法定人数规则。在英国，上院开会的法定人数为3人，下院开会的法定人数为40人，低于这个法定人数开会和作出的任何决定都没有法定效力。（二）议会开会的法定时间规则。（三）议会开会的透明度规则。英国议会有公开会议和秘密会议两种。一般的会议允许公众旁听，允许新闻媒体采访报道，会议有情况记录。若应一定数量的议员提出或政府的要求，经议院表决通过，可举行秘密会议。除议员外，他人一律不得出席、旁听、报道议会秘密会议，会议记录不得发表。议会中的委员会会议除听证会等公开的会议外，一般实行秘密会议制度。（四）议会开会的议事程序和发言等运作规则。每一院和其内部的委员会开会都有一定的议事程序，这些程序由议长和各委员会主席掌握，每个议员必须遵守这种程序。议员发言的先后次序、时间长短、发言的内容等都有一定的规定，若违反发言规定，议长有权警告，若不听劝阻，议长可作出令议员退出会场等惩罚措施。（五）议会开会中议员发言不受追究规则。议员在发言中只要不使用诽谤、污辱性语言，不泄露国家机密和揭露别人隐私，且遵守发言程序规则和会场秩序规则，发表任何言论均受法律保护。（六）议会开会时一事不重复审议规则。在同一会期内，议会已经否决的法案不再重复提出审议，但不包括下院已通过，遭上院否决，下院再次讨论通过的情况。如对本次议会会议期间否决的法案有异议，可在下次议会开会期间再行提出。
而美国，众议院为美国国会两院之一，另一院为参议院。美国每一州以人口为基准在众议院中行使代表权，但各州至少有一名议员。两院制国会的起源是因为国家的创建者希望拥有一个贴近且跟随民意公论的“人民议院”；以及与一个较为慎重且具贵族气派的参议院，以防护集体情绪的狂乱。宪法规定法律之通过须经两院允许。参议院议事程序不仅要依照法规，还要依照多样的惯例与传统。一致同意的协议通常事前由政党领袖协商达成，任何参议员都可以阻挡这样的协议。美国人很注重立法过程及其公开性，普通公众随时可通过互联网了解国会正在审议哪些议案，这些议案已审议到哪个阶段，以及议案的文本如何。国会还经常举行立法听证会，邀请与正在审议的议案有利益关系的人到国会作证，阐明自己的观点。会议表决的结果（包括哪位议员投票支持，哪位议员投票反对）普通公众可随时查阅。
关于议员，也不像中国的代表制度。它包括专职代表制和兼职代表制两种形式。所谓专职代表制,是指代表不兼任其他职务,而以代表职务作为其本职工作,享有职权并承担相应责任的代表制度;兼职代表制,是指代表主要时间和精力不是放在代表工作上,而是以其他工作为本职工作的代表制度。18世纪,随着资产阶级革命在全世界范围内取得胜利,代议制成为国家权力实现的主要形式,并被各国广泛采用。为了保证议员的工作时间以及解决由于部分下院议员在政府中担任公职造成的政治机构内部的矛盾,18世纪初,英国议会特别对下院议员兼任行政官职作了限制,这可以说是专职议员制的开端。当代,由于社会的进步、经济的高速发展,议会的职能趋向复杂化和专业化,专职议员制更为大多数实行代议制的资本主义国家广泛采用,而且专职的规定更加趋向严格,他们几乎都用宪法和专门的法律规定,议员在当选期间不得担任其他公职,甚至企业的职务。
西方是非常注重开会效率和结果的，因为任何决策一旦脱离群众实际需要，忽略了群众根本利益，开会时间长却没有做出任何决定，浪费纳税人大量的税金，这种流于形式的会议他们是不能够接受的，当然，纳税人也不会同意的。
（文章原创于2011年3月）
