在世界佛教国度里，惟有中国的佛教徒和尚，尼姑强调必须吃斋。而在佛教更加盛行的泰国的僧侣、日本的和尚、韩国的出家众、西藏的喇嘛、小乘、大乘乃至密乘的佛教国家，僧人都没有戒律一定要吃素，究竟为何？
中国历史上曾经有个皇帝三次舍身入寺出家，最後被臣下用钱赎回的空前绝后纪录，他就是使中国僧人一体恪遵素食信条的南朝梁武帝萧衍。素食的争论，主要来自佛经中有容许三净肉的不了义教与断肉食的了义教。
由於低标准与高标准间，会形成肉食与素食两种截然相反的结果，所以，在梁武帝之前，皆任由僧人自由心证，选择性遵守见诸大乘经典记载，却不见律文的规定。但武梁帝深谙佛理，真正了解大乘佛法慈悲教义的重点，所以不但下了一道“断杀绝宗庙牺牲”诏，禁止宗庙用肉食祭祀，也不准太医以“生类合药”这项措施，若在现代，会蠃得世界保护动物人士的尊敬，更重大一项历史性的措施，就是梁武帝以身作则，以王法为後盾强制执行。
为此，梁武帝亲自写了一篇《断酒肉文》，公告说明这项历史性措施。在《断酒肉文》中，除了引证大般涅槃经、楞枷经、央掘魔罗经等大乘经典依据外，梁武帝还详举了各种理由，充分说服僧人必须遵行。理由如下：
一、僧人不断鱼肉，会有九项理由“不及外道”，但一流的佛法，要有一流的弘法人才，若被外道比下去，太辜负僧宝之尊了。
二、僧人不断酒肉，也有九种连在家居士不如的嫌疑。僧宝要领袖群伦，作大众依皈，怎能有不如在家人的行止呢？
三、僧人食肉，会有远离声闻法、辟支佛法、菩萨道、佛果等四十六种修行障碍。
四、僧人食肉，将种下魔行、地狱种、恐怖因等一百一十六种恶因。
五、若相信佛所言不虚?就不能因为尚未证得道眼，就看不清、想不透，众生肉即过去生有缘眷属，一旦吃肉，便会有至亲成为怨敌的果报。
六、噉食众生，就会产生理、事二障难，理障就是“愚痴无慧”。事障就是在修行路上，易被干扰引入歧途。当然，聪慧的梁武帝，除了愿力深广外，也明白好心不见得有好的回响，执行新信条，一定遭致部分的反弹力量。所以，他索性以身作则起誓，自己若做不到，“愿一切有大力鬼神，先当苦治萧衍身，然後将付地狱阎罗王与种种苦，乃至众生皆成佛尽，弟子萧衍犹在阿鼻地狱中。”
皇帝没出家，却发毒誓来保证恪守出家人的信条。公布了这篇断酒肉文，也等於在强制执行淘汰素行不良的僧尼诸众，续佛慧命。但为了取得全体僧众共识的认同，梁武帝接着邀集僧尼众一百九十八人，在宫廷举行了一场研讨会，研讨“律中无断肉事及忏悔食肉法”的争议。
梁武帝佛学湛深、思虑精密地提了五十个问题，由三位律师的回答，以明辨各种发生的错谬见解。总括说来，三净肉的说法是渐教，若是依究竟正理解来说，佛法是不许食肉的，也就是说，利根的人听到三净肉的不了义教，就会举一反三地知道，不该吃肉的究竟内涵；而钝根的人，则必须等善知识进一步引经据典说个明白，或者，就必须像梁武帝一样，用王法做为棒喝的工具了，原来佛教徒吃斋是因为皇帝的行政干涉，而不是教义使然，这是许多僧人和信佛之人所没有想到的吧？
中国僧人之所以吃斋，并不是因为佛教教义，而是因为梁武帝这个假僧侣的一篇《断酒肉文》，所以沿袭至今，这不知道是中国佛教的庆幸还是悲哀呢？依我之见，还是悲剧色彩居上。一是徒增了中国佛教的许多清规戒律，让佛教脱离了众生的俗世生活，而规避于深山老林，对佛教的发展带来很大的局限；二是让佛教与信徒之间形成了对立，使佛性不容于世俗，让人们把信佛当作畏途，而对佛门只有景仰，而消去向往的愿望。这是中国佛教没有得到更大普及，而长期停滞不前的主要历史和现实原因。
