众所周知，柏杨的《丑陋的中国人》一书，自问世以来，得罪了不少国人，因为他们不愿意看到自己灵魂丑陋的一面，赤裸裸地展示出来，让他们很不自在，很尴尬。而柏杨还有另一本书，却是得罪古人的，而且包括自黄帝轩辕、尧舜以来的帝王，这本书叫《帝王之死》，让这些至尊的帝王灵光尽失，龙颜失色，让他们死得很难堪。
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??据柏杨的考究，从黄帝轩辕到清代溥仪，中国历史上出现了三百九十七个帝君和一百六十二个国王，在这五百五十九个帝王中，约有三分之一是死于非命的；他们最后的结局，按老百姓的说法，就是不得好死。这些帝王，要么被绞死、烧死、饿死或者囚死；要么被谋杀、流放。其内因皆是自作孽的制度结构，政治是无形的杀手，一旦被触及，则命不保矣。
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??本来，在我们的思想中，那些帝王坐拥天下，无论是世上的财富，还是佳肴美女，都是他们的囊中之物，本应该享尽荣华富贵，并得以颐养天年，为何会死于非命呢？正如柏杨在《帝王之死》序中写的：盖任何人都没有力量干掉一个帝王，有力量干掉一个帝王的，只有帝王自己，也只有他才有资格充当可怕的掘墓人；掘他自己生命的墓，掘他王朝政权的墓，掘百千万别人的墓。
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??在古今争权夺势的世界，政治因素始终高于一切。在权利和政治利益上，丝毫没有感性和亲情可言。为了自我的最高利益，父母可杀，亲兄弟可以牺牲，女儿可以送入虎口，忠臣可以不要，甚至可以乱伦。在政治权利、色欲金钱、私欲阴谋之间，其中任何一种，都足以使人非命，即使是处在权力峰巅的人们。何况实际上，这些因素往往是纠缠在一起，象潜网，让人无法逃避。以此观之，对于中国古代帝王多死于非命这一命题，也就容易理解了。
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??翻开中国历史，阅尽王朝兴亡，在王朝更迭过程中，无不是经过暴力对抗、踏过万千尸骨、涉过涓涓血河，才最终问鼎天下的。古诗云：泽国江山入战图，生民何计乐樵苏；凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯，说明的正是这种史实。一个王朝诞生后，帝王及其臣属，往往只顾自己骄奢淫逸、酒池肉林、夜夜笙歌；往往是苛捐杂税使黎民不堪重负，加之连年战火连天，使得百姓民不聊生、怨声载道，而帝王焉能不死，王朝焉能不亡？故曰：盖帝王将相自掘坟墓也。
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??即使象尧舜那样的先帝又如何？所有正史告诉我们，尧舜是远古贤明的帝王，而最让后人津津乐道的是禅让传奇。但在柏杨的《帝王之死》一书中，把这两位贤君说成是笑里藏刀、包藏祸心之辈，二者其实也想家天下；所谓的禅让，其实也是不得已而为之，是政治斗争的必然结果。然而，二者之所以会成为千古称颂、万代敬仰之人，全是传统儒家政治挂帅与政治意淫之所致；古今王朝更迭，哪有禅让之理？
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??即使象唐太宗李世民那样的明君，深刻意识到：舟所以比人君，水所以比黎庶；水能载舟，亦能覆舟，并以之告诫后代继承者，但唐朝最终也无法避免其覆没的命运。李后主李煜虽然才华横溢，但在政治上却庸驽无能，最后成为唐朝的掘墓人；而他自己也当了宋太宗的俘虏，最后因感念故国不堪回首，抒写了一江春水向东流那样亡国之君的哀怨，而被宋太宗用牵机毒杀；死时，痛苦不堪，身体呈弯曲痉挛状。
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??而夺嫡之争，也是中国古代宫廷政治斗争的具体表现。几千年来的封建社会所实行的是嫡长子继承制，起于商末，定于周初，绵延数千年。所谓立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，就是这个道理。但这一制度几乎成了父子兄弟之间、君臣之间钩心斗角、相互杀戮的导火线。综观中国的封建王朝，夺嫡之战几乎永不停息。不知有多少帝王骄俊之才，被这一制度葬送了美好嘉年，甚至性命。
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??此外，夺床之战在封建的中国也是屡见不鲜，见怪不怪了。在古代，因女人而失去朝代国都，因女人而丢掉老命的帝王，大有人在。都说红颜祸水，不是无中生有的。后宫的争床之战，可与战场之激烈相比拟，女人发起的不流血的战争，比起硝烟弥漫、刀光剑影的战场更加可怕。令人胆寒的是，清朝光绪帝之死，原来都认为是殓于疾病。而据最新考证，他是被人毒死的，据说是老佛爷让自己的内侄作为陪葬，或许另有隐情，至今还是一个迷。
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??其实，中国古代帝王的非正常死亡现象如此惊人，除了以上所说的一些原因，还有一个最重要的原因，并被柏杨视为普遍之规律。柏杨说：我们发现一项历史定律，即任何王朝政权，当它建立后四五十年左右，或当它传位至第二代第三代时，就到了瓶颈时期。在进入瓶颈的狭道时，除非统治阶层有高度的智慧和能力，他们无法避免将遭受到足以使他们前功尽弃，足以使他们国破家亡的瓶颈危机。而这样的历史宿命观，孟子早就有类似的说法，孟子曰：君子之泽，五世而斩。一个朝代权力的延续一般不超过五代，便将面临更迭的危险了。
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??说到帝王的宿命，中国春秋时期诸侯晋国的一位君主晋景公，是死得最臭的君主了。他是如厕时跌入茅坑而死的，但柏杨的书里却没有提及。不过，这并不影响我们对柏杨这本书的评价，应该说，这是对中国历史上帝王命运最深刻的洞见，最辛辣的表达。柏杨关于现实或历史之见，往往另辟蹊径，鞭策及里，达到发人深省的奇效，成为现代中国批评家当之无愧第一人。
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??他认为，要想中国现代化成功，第一件事应该是砸碎政治挂帅的枷锁，先使史迹显示出来真正面目，这是一个开端，用它训练我们的思考；中国人必须有能力说真心话、说老实话，洗清涂抹在事实头上身上的任何东西，不管它是污垢，或是脂粉。我想，这应该是我们从《帝王之死》看出来的现实意义吧。
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