巴人在公元前2070年夏禹王称帝的时候，就带着玉器、丝帛去朝贺了。《下里》、《巴人》据传是战国时期的歌曲，它的作者就是巴人，这恐怕是巴民族最早的流行歌曲吧。在非常遥远的岁月里，巴人的祖先在故乡无法生存，于是造一条泥船，率族人由湖北沿三峡逆流而上，历尽千辛万苦，最后来到巴蜀之地，悄悄地栖息了下来。
那时的巴人凭藉打渔围猎为生，他们以自己的刚勇呵护着漂泊的群落生涯，也以自己的智慧开拓着本原的民族文化。后来，他们终于有了自己的国都，“小田溪”的发现震惊了考古界史学界，让涪陵一下子名声远扬。谁会想到，这个今天盛产榨菜的地方，竟然曾经是巴王朝的政治文化中心。
发掘出的编钟采用高档的錯金银工艺，显示了巴国作为先秦时期一个重要的方国，具有完整的礼乐制度，出土文物中更多的兵器武具，则闪烁着战国时代的刀光剑影，柳叶型的青铜剑，荷包型的青铜钺，这些造型奇异的随葬兵器，反映了巴人剽悍尚武的民族气质，这是一个能征善战的民族。
据说周武王为讨伐暴虐无道的商纣王，就征调了巴军充当敢死队。时光逝去，花树开落，悠悠巴址，再也不见当年的武士威严，商家喧哗，皇室气派，只有一些村民宁静地生活在这里，他们正等待着又一次更大规模的发掘。在迄今发现巴人的许多文物上，都有着被专家们称之为“巴蜀图语”的刻画符号，动物的、 植物的、人物的、奇特的造像，古怪的印痕，这究竟发源于巴人原始的艺术灵性，还是大自然神秘莫测的烙印，是装饰品还是占星术？至今仍是一个难以破译的悬念？
在长江支流大宁河畔的盆地上，考古学家又发现了一个庞大的巴人遗址，从四面八方赶来的考古者们，正重新粘贴起一个伟岸古国，这是云阳县李家坝遗址的开掘发现，它正被用现代化的手段进行着技术分析，这个发现了大量漂亮巴人文物的地方，曾被评为全国十大考古发现。如果说以前三峡地区只能零星发现一些巴人晚期的遗迹，那么现在，人们正试图通过新发现的早期遗迹，探寻巴人的起源与壮大之谜。
巴人有一种奇特的埋葬习俗——船棺葬。巴人的一生，有许多光阴是在船上度过的，死后他们也选择船棺作为自己的归宿。船棺之中，埋葬着巴人心爱的器物。
而悬棺葬则是巴人另一种怪异的葬俗，在三峡流域，在大宁河畔的两岸山坡上，至今留存着48具悬棺，这是表达对上苍的亲近，还是为了躲避野兽的侵袭。而在这样惊险的凌空绝壁，这些棺木又是如何放置上去的呢？
战国后期，列国图强纷纷进行政治改革以应时变，而巴国却仍然固守陈规。由此国势渐衰，直至后来国有内乱，也只能求助于强邻楚国。现在的巴国古都重庆，依然保存着巴蔓子将军的墓址，巴蔓子忠勇孝烈， 精神固然可嘉，但想当年有多少巴国男儿疆场厮杀，抛颅洒血，却仍换得国破家亡的惨痛结局。个中缘因，又要待多久才能详其究竟，知其根由呢？
浩荡大地，适者生存，当年巴蜀两国曾为了争夺川东地区丰富的盐业资源，在忠县一带进行过反复的拉锯战，在一块不大的土地上，竟然共存着多个国家的器物，足以见证那个年代的繁盛。秦始皇完成了一次中国史无前例的民族整合，而在此前，东有强楚，北对凶秦，巴王朝未能顺应潮流，纵有长江天险，又怎能幸免厄运？
安隅一方，一个曾经那么坚强的民族，就这样一下子消失了吗？一切似乎都有了答案，人们在土家人的世俗生活中，依稀见到了巴民族的习俗和风韵，山水起伏，铅华易老，但只要岁月流转，大地长存，那么这样的民族，一定会在自己饱经苦痛的船头，在艰难跋涉的山巅，永远摇动他们不朽的旗帜。
