细说老子·勇于敢则杀
勇于敢则杀，勇于不敢则活。此两者，或利或害。天之所恶，孰知其故？天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，繟然而善谋。天网恢恢，疏而不失。
——第七十三章
勇于敢做敢为就会丧命，勇于不敢作为就会活命。这两种「勇」的结果，一获利，一受害。
上天所厌恶的，谁知道其中的缘故呢？
自然法则的运作是：不争斗而善于获胜，不说话而善于回应，不召唤而自动到来，虽迟缓而善于谋划。
自然的罗网，广大无边，虽然疏松，但是却没有漏失。
「勇于不敢」比「勇于敢」更难
「勇于敢则杀，勇于不敢则活」，意即勇于敢做敢为就会丧命，勇于不敢作为就会活命。这句话不能光从字面上来看，否则意思就成了「一个人胆小怕事，就会活得久一点」。在本章里，这句话是从个人与「道」的角度来思考的。「勇于敢」一词，可参考「坚强者死之徒，柔弱者生之徒」（第七十六章）。「敢」指涉「坚强」，而「不敢」指涉「柔弱」，这是老子的一贯立场。较为特别的是：「不敢」也需要「勇」，而这种「勇」显然更为不易。
「此两者，或利或害。天之所恶，孰知其故」，意即这两种「勇」的结果，一获利，一受害。上天所厌恶的，谁知道其中的缘故呢？
「勇于敢」，就像某些人想凸显自己的勇敢，就表现出好勇斗狠。「勇于不敢」才是人类理智的行为。譬如，《史记·刺客列传》提过一名叫专诸的刺客，他身强体壮，武功特别好，打起架来可以以一敌十。有一天早上，他听到外头有人叫嚣挑衅，他开门一看，外头的十几个人早已排好阵仗，等着跟他打架。专诸正想出门应战时，忽然听见老婆一声叫唤，他立刻转头走回屋中，大家纷纷讥笑他没出息，他却回答：「夫屈一人之下，必伸万人之上。」
一个人如果什么都不怕，没有任何力量可以让他自行收敛的话，那么，他的生命将很容易就报销了。不过，自古以来，敢于冒险者虽丧命而犹不悔的例子也很多，如果都依老子的建议，哥伦布就不可能发现美洲新大陆，也不可能有任何冒险的活动了。人类的文明就像上了发条，开始走就停不下来，这时候人可以选择「勇于敢」或「勇于不敢」，大多数人都会选择前者，因为可以得到掌声。
很多时候，所谓的「不敢」，并非害怕、胆小，而是不愿跟别人比较，不愿招摇，不愿去超过别人，这样就可以平安度日。有时候很难做到「勇于不敢作为」，总是有些人会想要表现自己，关键还是在于控制起心动念。
自然界的运作法则
「天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，繟然而善谋」，意即自然法则的运作是：不争斗而善于获胜，不说话而善于回应，不召唤而自动到来，虽迟缓而善于谋划。
「天之道」是指自然的法则，就像四季的递嬗一般，冬天来临，天气变冷；再过几个月，春天到来，不知不觉百花齐放。换句话说，就是不必争，春、夏、秋、冬四季依自然法则轮转，这是「不争而善胜」。
「不言而善应」，亦即自然界不需要说话却善于响应。譬如农人种田，就会希望风调雨顺，天时地利将会配合人类的劳作；但实际上是人类的活动要先依自然界的规则，否则就会变成人类在主观上对自然进行操纵，将来造成的反扑也不堪设想。
「不召而自来」，不必去召唤它，它自动会到来，就好像季节的变换，或如候鸟的来临。
「繟然而善谋」，亦即自然界善于谋划，一天一天过去，好像一切都已安排好。
自然法则的运作，有它自身的规律，有规律就善于战胜、善于回应、自动到来、善于谋划。
天网恢恢，疏而不失
「天网恢恢，疏而不失」，意即自然的罗网，广大无边，虽然疏松，但是却没有漏失。我们想象所谓的「食物链」，就可以理解。食物链有如一个自然的罗网，没有任何东西会被漏掉。森林里的某些猛兽像大象、狮子，当它们活着的时候，几乎没有天敌，等它们一老，仍难免变成豺狼及秃鹰的食物，最后被蚂蚁给消化殆尽；像秃鹰，哪里有死尸它就飞来，让人感觉恶心，但如果没有它们这种「自然界的清道夫」也很麻烦。这一切，自然界全部安排好了，此谓「天网恢恢，疏而不失」。我们有时候说「法网恢恢，疏而不漏」，善恶最终仍有报应，恶人总有露出破绽、被捕就法的时候。
「天网」有如地球的生态环境，动植物不可能逃脱生态环境的变化。如果做好事，因为问心无愧，自不必担心「天网恢恢」；如果做坏事，「天网恢恢」管不了，也还有「法网恢恢」可以制裁。所以，任何作为都会有反作用。心存善念，真正受益的是自己；心存恶念，受害的也是自己。
《孟子·梁惠王下》谈到邹穆公对孟子抱怨：「我对百姓那么好，这次战争，我手下的官员被杀了三十三人，百姓眼看官员被杀，却没有一个为他们拼命的。」孟子回答得很精彩：「戒之戒之！出乎尔者，反乎尔者也。」现在常用的「出尔反尔」，是指一个人言行前后反复；而在《孟子》里面「出尔反尔」的意思是：我们怎么对待别人，别人也会怎么对待我们，亦即人做的任何事，最后都会回到自己身上。这些官吏平时高高在上，不顾百姓疾苦，甚至残害他们，百姓也无可奈何；等到打仗的时候，百姓有了报复的机会，自然袖手旁观了。
「天网恢恢，疏而不失」也是一种劝告。犯罪者即使因一时幸运，没有被抓到，但是内心仍有压力。没有一个人做坏事不会产生反作用的，噩梦可能从此跟随他一辈子。任何作用都会产生反作用，譬如，说一句好话，心中就会产生一股善良的助力；说一句坏话，心中就会产生一股邪恶的魔力。再者，伤害别人就是伤害自己，因为自己先存着坏心眼，坏心眼使别人直接受伤害，自己则间接受到内伤。
人是很特别的生物，知道自己做过什么事，这个「知道」永远不会消失，即使可以把它放在潜意识中，暂时忘记（也称「选择性的失忆」），但是做梦的时候它依然会出现，或者在关键时刻出现，这就是「天网恢恢，疏而不失」。
三个「天」字，各表不同
本章的三个「天」字，值得省思。
首先，「天之所恶」一词，表示「天」有好恶，亦即具有主宰性格，但是随即加上「孰知其故」一词，透露了老子不愿多加着墨，问天的意志是什么。
其次，转而介绍「天之道」，意指「自然界的规律」。「天之道」所取法的，当然是「道」了，因为「天法道」（第二十五章）。于是，「不争而善胜」四语，颇能符合其它各章有关「道」的描述。
第三，「天网」一词，是指自然界的范围所形成的罗网，是无物可以脱逃的。所以，不能说这个天是没有位格或没有意志；重点是在人看来，天有什么作用？超越界如何展现？这种展现需要考虑其象征性、功能性、关系性，亦即凡是跟「天」及「道」有关的语词，都是象征的说法，并且与它有关的一些描写都是就其功能而言，它本身的情况则没有人知道。有谁知道什么是「道」？视之不可见，听之不可闻。
