考中进士却愤然回家：侄子考了状元，竟比我强！再考又中，成名相
秦国之所以富强，与商鞅变法有极大的关系，但商鞅作为法家的代表，刑罚制定的特别严厉。后来，商鞅被人诬告谋反，他只能逃亡。途中，他要找旅店休息，但发现根本住不上旅店，因为店主异口同声地告诉他说：“商君之法，舍人无验者坐之。”也就是说，商鞅曾颁下法令，出行需要官府通行证，无证住宿的，旅店主人负法律责任，动辄倾家荡产，甚至充军杀头。商鞅露宿山野，追悔莫及，仰天长叹：“为法之弊，一至此哉！” 俗话说得好，上台要思下台时，有些人做事能够给自己留下退路，而有些人则非黑即白，打击政敌往死里整，结果自食其果。北宋宰相章惇就是这样，他很有本事，但就是脾气大，对政敌穷追猛打，但当自己落难的时候却自尝苦果。 章惇在当权期间做了很多大事，参与变法、开拓西南、征服西夏、攻灭唃厮啰、招降吐蕃诸部、治理黄河水患，可以说对北宋政局影响很大。但是章惇执政时严刑峻法、动辄流放政敌，甚至要治人于死地。后来，徽宗赵佶上台，将其贬逐到当时极边远的雷州。
章惇爬山涉水，好不容易赶到贬所，到处打听民居，想租下来作为安身之所。但此时他却遇到了与商鞅一样的难题，没人敢租给他。有一位户主听说是贬官求租，连连摇头：“不能租，四年前苏辙先生租住我屋，惹恼了当权的章丞相，派人把我捉到官府，追逼拷问，非要我诬赖苏公强租民居。我岂能昧良心落井下石，好在借据分明，白纸黑字，他们在我这里实在挖不出什么证据，才放我回来，弄得我差点破家亡身。对不起，不能再租。” 户主哪里知道，这章丞相就是眼前的这位贬官。风水轮流转，早先加于他人的苦果，今日轮到下台后的自己来品尝了，章惇羞愧交加，懊悔万分，当初何必逼人太甚呢？
俗话说“江山易改本性难移”，章惇之所以会这样做，与他的性格有关。他出身官宦世家，自小就性格倔强，度量不大。1057年，章惇进京参加科举考试，进士及第。按说这是大喜事吧，但章惇竟然把成绩单一丢，回家去了，为什么？因为当年他的一个族侄章衡也参加考试，考中了状元，章惇非常气愤，于是拒不受敕回家。幸好他本事大，1059年，章惇再次科举，名列第一甲第五名，从此步入仕途。 章惇好勇斗狠，很有冒险精神。王安石变法之前，他与苏轼关系很好。有一次苏轼与章惇一起担任考官，相处融洽，非常快乐，一起游玩南山诸寺。到达仙游潭时，此地下临绝壁万仞，岸很狭窄，横木架桥。章惇让苏轼过潭，去在石壁上写字留念，因为太过危险，苏轼不敢过去。章惇干脆自己过去，用绳索挂着树，摸索着过去，神色一点也不慌张，用漆墨濡笔在石壁上写道：“章惇、苏轼来游。”写完，苏轼抚摸着章惇的背说：“你一定能杀人。”章惇说：“为什么啊？”苏轼说：“敢拼命的人，连自己的命都不要，当然能杀人啊。”章惇大笑。
还有一次，章惇与苏轼在山寺里喝酒。忽然听闻报告说有老虎，二人酒后发狂，一起勒马去观看。等离老虎还有数十步时，马受惊不敢往前。苏轼说：“马都这个样子了，来干什么？”于是转头。章惇仍独自策马向前，说：“我自然有道理。”等到接近老虎，他猛然取出一件铜器在石头上猛敲，老虎吓了一跳，随即逃跑。章惇回去对苏轼说：“你一定不如我。”
章惇的性格就是如此，办了不少大事，但也容易记仇，得罪了很多人。后来，他的夫人张氏病危，临终再三嘱咐，“君作相，幸无抱怨。”也就是别逼人太甚，打击报复的事别办。但章惇被仇恨迷住了心窍，听不进亡妻的劝解，当政时一味把政敌往死里整，下手毫不留情，等到自己失势，别人能不狠狠打击你自己吗？
