我常常从国内外的中国人口中听到(还有人用英语说)：“美国如此强大是因为美国有好的‘系统’，因此我们应该学习‘美国系统’(The American System)。”如果你在美国的街上随便拉着一个陌生人，或到大学里请教教授他们都会回答，“‘美国系统’是什么？从来没听说过。”是不是美国人糊涂了？不是。因为根本就没有“美国系统”这个东西。
会不会美国隐藏着一个高度秘密的什么“系统”而不让人知道？美国人民最痛恨的一件事是政府背着老百姓做一些隐瞒老百姓的勾当。美国政府的老板是人民。关塔那摩湾(Guantanamo Bay)美军基地虐待战俘事件为什么会闹的这么大？
那么，人们会不会是指着“美国制度”呢？美国是什么制度？美国是美式民主,资本主义与市场经济。
到底人们提起的“学美国”是什么？美国有值得中国学习的地方吗？如果有，是些什么？
1．政治
美式民主的形成不但基于美国开国父老们的精心设计也在很大的程度上建立在美国人民的配合之上。美国是由一群拓荒者开垦出来的。当初在建造城镇、道路、桥梁与火车轨道时，你若不参与就要吃亏。过了200多年，美国人已经习惯了这种人人参与 — 民主 — 的政体。民主已经不是一个口号而是一种文化。同时，人人对民主有一定的认识。中国怎可能在一、两年甚至10年内把人家累积了200多年的文化学成功？
一党统治是否就不好？《纽约时报》的专栏作家托马斯•弗里德曼，写道：“一党统治的专制体制当然有其缺点。但是当这个党是由一群合理的开明的人领导时，这种制度也有很大的优越性。。。”虽然我断章取义，但其中不是没有道理。
中国是否就从此一党专政完全忽略民主？第一民主政体一旦被老百姓发现后，老百姓就会吵着要这个东西。第二，民主的执行，无论在中国、美国、非洲国家，或世界任何一个国家都好，凡当权者必定排除民主，无权的老百姓一定欢迎民主。第三，权力有多大，责任也也有多大，两者成正比。
这里不但在讲官员是否愿意放弃部分权力，而且更强调人民对自己应负的责任(民主嘛，现在人民有权啦)准备好了没有？
结论：与其说中国向美国学习民主，倒不如说中国应该衡量自己的经济、文化、教育，等进度来调整民主的步伐。
2．教育
大部分中国人没有在美国读过高中与大学，也没有在美国教过中学与大学。4种经历我都有。美国一般的中学生看不懂报纸，做不出加减乘除。美国的幼稚园到高中教育称为K-12。K-12 不是个受教育的地方，而是父母把孩子们丢进一个托儿所。父母都要上班，老师也管不着。只要学生不打架、不受伤、不吸毒，在教室里乖乖地坐一天就行了。美国有4种好的K-12学校：1.大学附近的学校；2.科研区附近的学校；3.精英学校(Magnum Schools)；4. 常春藤预备校(Ivy League Prep-schools)，贵族子弟的学校，在初中就开始准备考常春藤大学(美国最好的一些大学)；合计不超过全美学校的15%。美国政府也不会承认自己办的学校不好。总的说，美国教育失败。
去年，我在《新华视频》看到一系列国内高考作弊“技术”的节目令我叹为观止。这些“技术”包括电子遥控系统、用钱预先买到试题、用暴力恐吓监考老师，等。国内学生为了升学考试而受到的压力可想而知。但无论如何，考试是不能作弊的。这种事在美国颇为罕见。抄袭与镖窃也少见。从小学到研究院，诚实的风气一直被保留着。
大学呢？在颇有分量的“美国大学与亚洲大学比较”(PBS)节目中，主持人采访了一位17岁印度学生。他的第一选择大学(第一志愿)是“印度理工学院”(IIT)。他深恐无法被录取，所以选择一个他有十分有把握的大学为第二志愿：美国康奈尔大学(Cornell U.) -- 常春藤大学，以农学、电脑与农业基因研究驰名于世。如此好的大学是印度学生的第二志愿。结果这位学生没有被“印度理工学院”录取而被康奈尔大学录取。节目主持人用这一位印度学生作为美亚大学比较的缩影，告诉观众：亚洲好大学胜过美国好大学(学士学位)。
我在《世界上有绝对的答案吗？》一文中讨论过美国有价值的学位是名校里的研究院学位，特别是博士学位。不在这里重复了。
结论：与其学习美国教育制度，倒不如向美国学习治学诚实的态度、科研方法与创新力。
3．信仰
信仰一直被中国人嗤之以鼻。主要是中国人不认识信仰是什么。信仰不等于佛教；信仰不等于基督教。信仰是否中国人所想象的迷信？为什么基督教被广为信奉的西方同时也社会进步科学发达？这是迷信所造成的吗？爱因斯坦、普朗克、牛顿、培根、笛卡尔、哥伦布、达尔文、伽利略全是虔诚的宗教信奉者。信仰与科学发生冲突或矛盾吗？
无论你称它什么都好，信仰是人生重要的一环，是民族与国家主要支柱之一。你每天早上起床，你肯定要先相信“工作”对国家社会有好处。最起码你要先自私地相信对我的家庭与个人的钱包有好处，否则你不会起床。所有科研都是信心的道路。科研者必须先相信两件事：第一，科研必然有成果；第二，他所研究出来的东西一定是好东西。否则他不会往前再跨一步。
在“已知世界”与“未知世界”相比之下，“已知世界”不过是沧海一粟。骄傲的人可以说，“一切我都知道了”吗？如果不是，那么人类最后剩下的只有信心。神不可被证明，也不可被反证，否则神就比人的辩证法小。如果宇宙中有真理的话，真理会自证。
所有研究欧洲中古历史的人都知道，在欧洲“黑暗时期”人们自怜自惜，怨天尤人；社会缺乏信心，无法自拔。心理学大师卡尔•荣格(Carl Jung)说，“一个民族的神话(Myths)与传统是这一个民族的‘国魂’(群体潜意识，Collective Unconscientiousness)”。你相信中国历史老师所讲的都是史实吗？中国历史老师身兼两职：一面传播历史，一面发明神话。(因此我认为待遇最高的老师应该是中国历史老师，而不是英语老师)。他们把“中国的国魂”组织进学生的深处。日后学生将成为怎样的中国人与中学时代的中国历史老师有很大的关系。
在这方面，西方人更聪明。他们看出科学只能治人的外表不能治人的内心，同时他们看出信仰可以治人的内心。因此他们把基督教发展成为一套国家信仰，并列出一系列可行的教条。(回教也是如此。)而中国没有这个东西，中国剩下的是传统与神话。难道孝道不是中国独有的传统吗？如果这两项都被挪掉的话，一个民族也要崩溃了。
有人说，把共产主义变成信仰。共产主义是信仰吗？共产主义是科学，广义的科学，就像资本主义是科学、社会主义是科学、民主主义是科学，社会学、政治学、经济学等等都是科学。
在网上也看到有人引进基督教企图把它汉化用来稳定中国社会。基督教是个不折不扣的洋教。在传播时，也一面传播了洋人的生活习惯与洋人至上的观念。
美国社会，甚至整个西方世界安定与基督教教义广泛地深入民间有很大的关系。我无法一一举例，除非我写成一本书。
结论：与其学习基督教，倒不如学习美国如何把基督教发展成为一套国家信仰。
4．自律
凡初到美国的中国人都会羡慕美国的生活水平与惊讶美国社会的良好秩序。网上有人说，“美国人手拿着钱去政府机构那里排队交税。”此话我可证实正确。走私漏税的全是中国人与墨西哥人。守交通规则亦是如此。马路上明明写着“不可右拐”，为了贪图方便，右拐的都是中国人与墨西哥人。凡是要排队的地方如公车站、电影院、超市、工作介绍所，等都可以看到中国人与墨西哥人那种不守规矩。
30多年前我刚来美国时，美国各处的“报纸贩卖机”与“汽水贩卖机”是不上锁的。也就是说，报纸与汽水可以随意拿去，拿了后，大家自动地丢下一枚钱币。如今，美国许多州(等于中国的省) 亚洲人与墨西哥人合计高达30%。有些城市，比如洛杉矶市，亚洲人与墨西哥人合计高达50%。“报纸贩卖机”与“汽水贩卖机”都上了锁。也就是说，先丢下一枚钱币后才可能拿到报纸或汽水。
一个自律的国民是国家的财富，一个没有自律的国民是国家的累赘与负担。自律不是政府用鞭子打出来的行为，而是人民发自内心的行动。
结论：与其羡慕美国生活水平，倒不如学习美国人民的自律。
美国还有其他值得中国学习的地方，比如军事。美国比较尚武，中国过分以和为贵。美国尚武精神源于“美国南北内战”，如果不先讨论“美国南北内战的真义”无法讨论美国尚武精。第二，军事往往涉及机密，不容易讨论。还有，美国人心胸宽大，中国人比较小气。
我管中窥豹地看中国，大部分中国人管中窥豹地看美国。果真如此，我们更需要彼此交流。
