马祖(公元709-公元788)，姓马名道一，汉洲什邡人(今四川人)，唐代佛教禅宗祖大寂禅师，佛教高僧，俗姓马。后人尊称“马祖”,因为曾在江西弘扬禅学，故又有“江西马祖”之称。曾回到什邡，在县治北郊的罗汉寺筑台为众说法，弘扬禅宗教义。故罗汉寺有“八祖道场”之称。马道一阐扬的“顿悟”说，在中国宗教史上的地位和影响都是非常重要的。
马祖道一生于唐中宗景龙三年(公元709年)汉州什邡兴隆乡。他家里世代贫穷，既无田又无地，全靠勤劳憨厚的父亲用竹篾条编点簸箕、筛子来卖，维持一家人的生活，周围邻里都叫他父亲“马簸箕”。“马簸箕”在地方上说不起话，经常受到恶人的欺负，到了中年，又死了妻子，他便和儿子相依为命。他希望儿子继承家传的篾编手艺，自己晚年有个依靠，可是马祖自幼聪明好学，为了寻求知识，说服了父亲，让他到资州跟随处寂和尚出家，又在渝州的圆律师那儿受戒。唐开元中，马祖习定于衡岳传法，得遇怀让，被怀让以“磨砖既不成镜。坐禅岂得成佛耶”点悟。从此，马祖拜怀让为师，跟随侍奉达10年之久，专修“我心即佛”“见性成佛”的“顿悟法门”。
马祖道一长期飘泊异地，非常想念故乡和亲人。于是，他离开南岳衡山，回到什邡县，在城郊的罗汉寺高筑法台，讲经说法。马祖在佛门中有很高的地位，善男信女们都称他为活佛。然后又去江西抚州的西护山和虔州（今江西赣县）的龚公山传教，并在唐大历四年（769年）开道场于钟陵（今南昌）开元寺。
马祖道一门庭繁茂，弟子如云，英才辈出，如星月丽天，珠玑同贯。《祖堂集》说他门下亲承弟子88人，出现于世及隐遁者莫知其数。《景德传灯录》说他有入室弟子139人，各为一方宗主，转化无穷。据原书统计，其中有传记者75人（《五灯会元》载录76人），无机缘语句但录其名者63人，总共138人。可见灯录系统所说的139人并非虚构。
马祖道一和他的弟子百丈怀海，开创了佛教的丛林制度。重订了佛教的清规戒律，直到现在，这些制度和戒律还为佛教禅宗寺庙所遵循。
马祖道一的禅学思想是以“即心即佛——非心非佛——平常心是道”这一颇具特色的佛性思想为体系，并提出“触境皆如”“随处任真”等理论命题。在修行实践方面，他又主张“道不用修”“任心为修”，他通过接机的方式与佛门同道及弟子展开思想交流，用隐语、动作、手势、符号、吹啸、道具、拳脚等开悟接引学人，取代了以往看经、坐禅的传统，大机大用，大开大合，机锋峻烈，杀活自在。形成了一种自由活泼的禅风，留下许多脍炙人口、令人回肠荡气的公案。
唐德宗贞元四年(公元788年)二月一日，马祖沐浴跏趺入灭。马祖入灭后，其舍利建塔归葬于建昌（今江西靖安县）石门山宝峰寺。
宝峰寺位于江西省靖安县城以北20公里的宝峰镇宝珠峰下、泐潭之滨。初名为“泐潭寺”，又名“法林寺”，因坐落在石门山内，故有“石门古刹”之称。该寺为江南著名古刹，向来在东南亚、日本、朝鲜等地享有盛名。
唐大中四年(850)宣宗赐“宝峰”匾额，遂易名“宝峰寺”，沿用至今。宝峰寺周围层峦叠嶂，危崖壁立，树木葱茏，山川回合。寺后七岭奔来，左右两峰环抱，俗称“九龙聚会”之地，气势灵奇，环境清幽。宝峰寺是马祖道一的重要道场，自唐贞元元年（785）起，马祖曾多次率徒来此弘法。唐贞元四年（788年）二月初一，马祖圆寂，弟子奉灵骨归寺于建昌石门山泐潭寺。贞元七年（791），左仆射德尔奉德宗圣旨来为马祖建舍得塔。唐宪宗赐马祖谥号为“大寂禅师”。清代雍正十三年（1735），世宗加封马祖为“普照大寂禅师”。
宝峰寺自创建1200余年来，几度兴废，历尽沧桑，“文革”中列蒙厄运，香火中断。1992年秋，江西省佛教协会副会长、真如寺方丈一诚禅师倡议修复宝峰寺，得到靖安县人民政府的鼎力支持。1993年开始兴工重建。一诚禅师亲自设计，所有资金也由他向海内外募化。宝峰寺在修建过程中，海内外诸山长老，十方大德，檀越信士，四众弟子，随缘解囊，鼎力襄助。全县上下，有关部门、各界人士大力支持。因而各项工程进行顺利，很快完成。农历九月十二日，为虚公和尚圆寂四十周年之纪念，大雄宝殿暨山门殿等落成开光，法会隆重，僧俗共喜，同日举行，以绍马祖之宗风，重振宝峰。
宝峰寺整个建筑格局严格按照佛教寺庙的定式，寺门朝南，建有高达13米的仿古牌坊，额枋正中有中国佛教协会会长赵朴初手书的“马祖道场”四个大字。牌坊前有一处呈半月形放生池，池南建有九龙壁一座，用青石雕制而成，造型古朴，与牌坊交相辉映。进入牌坊后，向西行数十步，在南北纵向的一条中轴线有正殿四重：一进为山门殿，单层翘角，门楣上镌有“宝峰禅寺”四字，为赵朴初先生所书；二进为天王殿，两侧有虚怀楼、云海楼；三进为大雄宝殿，系砖木结构，面积1100平方米，双重复檐，檐下斗拱密致。歇山式屋顶，覆盖黄琉璃瓦，翼角悬铃，随风作响。殿内正中塑释迦牟尼、阿弥陀佛和药师佛三尊大佛像，高13米，全身贴金，庄严如法。龛后塑有观音海岛，大殿四壁塑有五百罗汉，起伏坐卧，喜怒哀乐，形态逼真，服饰鲜艳，富有艺术美感，全国少见；四进为法堂、藏经楼，为两层阁楼，建于高处，登楼凭眺，全寺殿堂历历在目。正殿两边有厢房、配殿，均为两层，砖木结构。东侧自南北，依次为钟楼、客房、功德堂、伽蓝殿、斋堂、上客堂、影堂。外侧与之平等的有内客堂、祖堂、韦驮殿、学戒楼、方丈室。其外侧有禅堂。总建筑面积有一万余平方米，整个殿宇布局为长方形，所有殿堂与厢房均建有游廊，在雨天绕殿一周不致湿鞋。
寺内珍贵文物为马祖塔，始建于唐朝中期，宋代重建，为马祖舍利处，全称为“宝峰马祖一大寂禅师舍利之塔”，并建有一石亭，护罩塔身，曾于1957年列为全省重点文物保护单位。“文化大革命”中，塔被毁，亭尚存。1993年，马祖塔重建。全部采用从山东运来的汉白玉构建。塔高4.5米，底层为正方形须弥座造型，塔身是正方形，正面碑石上刻有著名书法家启功先生所书：“马祖道一大寂禅师舍利之塔”东西两面的碑石上，分别刻有唐朝权德舆和当代一诚禅师所撰写塔铭。塔亭以花冈石为原料，六柱六角宝盖式造型，用石板覆盖，檐首六角均有昂首龙头状饰物。
寺内古柏参天，树木成荫，花圃星罗棋布，形成园林式寺庙。近年来江西佛学院就办在此处，培养了不少佛门弟子，成为江西佛教文化的中心地之一。此外，全国各寺和香港、台湾、朝鲜、韩国、日本、新加坡、马来西亚、泰国、以色列、苏联、美国、加拿大等地僧侣、居士、游客纷纷前来礼佛、参观，已成为弘扬佛法道场，游览观光胜地。
现任方丈一诚法师，原籍湖南省望城县人。现为全国政协常委，中国佛教协会会长。
