懂得吃什么，懂得怎么吃，如此一来，什么样的食物都可以调和成益寿延年的食物。
人就是一个“生命木桶”，要想盛满水，就要求组成它的所有木板齐全，如果木板缺一块，怎么盛满水呢？即使别的木板再长，也不能替代缺少的那一块。人体内有18种氨基酸，其中有8种是不能在人体内自行合成的，必须从食物中获得。如果人体缺其中的一种，另外7种就会作废。这就好比完整的木桶上有8块木板，缺一块，木桶就漏水了。而且您要知道，木桶的盛水量与组成木桶的最短一块木板长短有关。如果8块木板中有一块特别短，那其他几块再长也没有用。
这个“木桶理论”形象地告诉我们，人体需要的营养素是多方面的，不能顾此失彼，给生命带来危害。食物品种需要多样化，仅仅注意荤素搭配是不够的，还应做到有粗有细，才能全面提高人的健康水平。
如皋长寿老人每日饮食中粗粮和细粮均匀搭配的占九成。在长寿之乡走访时，我发现，家家户户常年延续以米饭、糁儿粥、各种面食作为主食的习惯。中国约有四成的居民不吃杂粮，近两成的人不吃薯类，这在长寿之乡如皋绝对是不可思议的事情。
粗粮主要包括燕麦、玉米、小米、高粱、荞麦、各种豆类、薯类等。一般来说，粗粮的口感不如细粮。对于老年人来讲，由于机体各系统的生理功能都有一定程度的减退，尤其是消化和代谢功能下降明显，因此，应该选择易于消化的细粮，以提高人体对营养成分的吸收利用率。但要是过分讲究精细，也会导致老年人膳食结构不合理，营养摄入不平衡。所以，长寿饮食必然是粗细搭配的。
而且研究表明，单一食用大米时，蛋白质的利用率一般，如果以2/3大米加1/3的玉米，蛋白质的利用率就能大幅度提高，如果以玉米、面粉、大豆粉各1/3制成混合食品，那么营养价值可提高8倍。如皋人在熬玉米糁儿粥时，总是喜欢加入大米或山芋、红豆、芋头等，这简简单单的家常食物既体现了“有粗有细”的长寿美食观，又与科学饮食原则不谋而合，如皋老人不愧个个都是营养专家。
如皋人在遵循有粗有细原则的同时，还对食物品种精挑细选，通过日积月累，他们掌握了食物搭配的利与弊、宜和忌。用他们的话说，只有吃得合适才能有营养，搭配错了就要伤身。
比如，他们不把白糖和鸡蛋同煮，也不把鸡蛋与豆浆同食。他们说，鸡蛋和白糖同煮，吃了会胀肚子，好半天消化不了；而豆浆性味甘平，单独饮用有很强的滋补作用，和鸡蛋一起吃，就会犯冲，吃了对身体不好。
逢年过节，如皋人的饭桌上常有兔肉和螃蟹，不过，如果吃了兔肉，这桌菜里肯定没有鸡蛋。因为兔肉性味甘寒酸冷，鸡蛋甘平微寒，两种寒性食物凑在一起，吃了肯定会拉肚子。而在吃螃蟹时，如皋人一定要搭配生姜，因为螃蟹性凉，是体质偏寒偏虚之人的发物，生姜性热，两种东西一块儿吃，可以使寒热平衡，身体不受伤害。
另外，他们还懂得，不管是寒性体质还是热性体质，螃蟹都不能与柿子、梨、羊肉同吃，柿子和蟹肉在胃中会形成一种难以消化的东西，让人腹痛，甚至拉肚子不止。梨为凉性食物，与寒性的螃蟹同食，会损伤脾胃。羊肉性味甘热，而螃蟹性寒，二者同食不仅减弱了羊肉的温补作用，而且有碍脾胃，伤人元气。吃完螃蟹后也不能立即喝凉水或凉茶，否则就要拉稀。
懂得吃什么，懂得怎么吃，如此一来，什么样的食物都可以调和成益寿延年的食物。
