与西方国家每年在10月31日的晚上举行传统的“鬼节”不同，在中国的长江三峡一带，有座神秘的古城却不分日月，也不分昼夜地上演着一场声势浩大的鬼神传说。这里的鬼魂，不像传说中西方鬼节中的鬼魂一样，在夜里返回故居地，并通过附身在活人身上获得再生。相反，在这座古城里，阳世的活人与阴间的鬼魂井水不犯河水，各自相安无事。甚至，活人还可以到山上那座传说里的“鬼国神宫”去尽情参观游历一番……
这座古城就是位于东经107°、北纬29°的丰都城。在这里，古老的中华民族以极富想象力的方式，在人间建造了一座“鬼城”，人们相信，人死后的鬼魂都必须从所在地千里迢迢赶来丰都向阎王报到，然后才能重新投胎做人。所以，人们将丰都称为“鬼国的国都”。
令人惊奇的是，在中国这个对死亡充满了无数禁忌的国度，丰都竟然满心欢喜地接受了人们对它的命名。它不仅心甘情愿地成为了人间的“鬼城”，并且千百年来，丰都人就像守护一个伟大的奇迹一样，固执地为人们营造着“阴曹地府”的神秘意境。
世上唯一的一座人间鬼城
“鬼城”丰都古为“巴子别都”，东汉和帝永元二年置县，距今已有近2000年的历史。据魏晋时《度人往》记载，丰都坐落在六天青河旁，有三宫九府，鬼帝坐镇在此，统亿万鬼神。因此，丰都历来被当做人类亡灵的归宿之地，素有“中国神曲之乡”和“人类灵魂之都”的美称。
但事实上，“鬼国神宫”并不是指整个丰都县城，而仅仅是指位于重庆市下游172公里处长江北岸一座山上的建筑群。这座山就叫做“名山”，它位于丰都县东北隅，海拔287.3米。名山原名为“平都山”，只因宋仁宗嘉佑四年（公元1059年），苏轼偕父苏洵、弟苏辙从成都去汴京（今开封），途经丰都时留下了“平都天下古名山”的诗句，所以才更名为了“名山”。相传，汉代时还曾有阴长生、王方平两人先后在这座山上修道成仙，白日飞升，所以道家又将名山列为了“三十六洞天，七十二福地之一”。
在这里，为了更加生动地演绎人死后灵魂的种种遭际，人们仿照阳间司法体系，建造了一个偌大的等级森严的地下宫殿——“阴曹地府”。这是个融逮捕、羁押、庭审、判决、教化功能为一炉的“鬼国神宫”，它采用建筑、造型、雕塑、绘画和电子、机械、音响、灯光等综合技艺，将阴曹地府的情形生动形象地展现在世人面前。
在这个假想的“阴曹地府”里，人们对待鬼魂的态度与人间并无二致：诉讼、法庭、监狱等机构一应俱全，而且还进一步发挥想象，添设了人间所没有的“天子殿”、“鬼门关”、“阴阳界”、“奈何桥”，以及“十王殿”、“东西地狱”、“无常殿”、“城隍庙”等等。它们不仅种类齐全，而且规模庞大。据统计，仅是名山上就有庙宇27座，在这些庙宇里，或喜或怒，或善或恶的道、佛、儒名家神像更是不计其数。这其中以天子殿的规模为最大，殿内有6曹、10帅、4大判官和18层地狱等鬼神群像，此外还有各种各样的阴间刑具。
黄泉路的死亡“手续”
正如《西游记》、《聊斋志异》等传说中所描述的那样，在丰都这座鬼国神宫里，连死亡也变成了一场漫长的旅程——在到达阴曹地府接受最后的审判之前，所有的鬼魂都必须先经历无数道关口的盘查。
而这条魂归之路的第一道关口就是：哼哈祠。
哼哈二将据说源出《封神演义》，哼将名叫郑伦，本是商纣王的大将，官至督粮上将，曾拜度厄真人为师，学得一身绝技。度厄真人授他窍中二气，碰到敌人时，鼻子一哼，喷出两道白光，吸人魂魄，郑伦靠着这个绝招，战胜了许多对手。后来被周武王的大将擒获，隧投靠了周武王，仍当督粮官。
哈将陈奇同样也是商纣王的大将，腹内一股黄气，张嘴一哈，黄气喷涌，敌人魂魄自散。陈奇曾经与郑伦交战，一哼一哈，不分胜负。武王灭纣后，姜子牙归国封神，郑伦和陈奇镇守两释山门，封为哼哈二将之神。
与门神一样，他们二人的首要职责就是守卫寺庙的第一道大门。因此，人死后的鬼魂要通向阴曹地府，第一站便是哼哈祠。对于鬼魂来说，拜见哼哈二将的礼节就是进门时发出“哼”、“哈”的声音。
过了哼哈祠，鬼魂就来到了进入阴曹地府的第二道关口：奈何桥。
这是一座横跨在忘川河上，由青石桥面和五格台阶铺成的桥。传说奈何桥是鬼魂重新投胎做人的必经之地。而“奈何”一词，事实上是引自梵文，意即“地狱”。由此可见，奈何桥是划分人间与地狱的一条界线。无论你生前是谁，死后的灵魂都必须背着今生的一切功过去接受冥府的审判，或超生天界，或堕入地狱。
在民间，人们相信：人死亡后魂都要过奈河桥，其中，善者得到神佛的护佑，从而顺利过桥；而恶者则被打入血河池受到严厉的惩罚。对此，《酆都宗教习俗调查》一书有过详细的描写：“……桥分三层（或三座），善人的鬼魂可以安全通过上层的桥，善恶兼半者过中间的桥，恶人的鬼魂过下层的桥，如果被鬼拦往桥下污浊的波涛中，就会被铜蛇铁狗狂咬。”所以，每年香会时，香客们就争相以纸钱或铜板掷入池内，或将炒米撒入池中，目的是讨好饿鬼，躲开它们的纠缠。
既然关系到鬼魂的命运，那么过桥的规矩自然就不能随随便便，而是自有讲究。据说，过奈何桥时，男的必须先迈左脚，女的则先迈右脚；而且，过桥时的步数男的必须成单数，女的步数则必须成双数……同时，根据左阴右阳的规律，过桥时桥西为女，桥东为男。
平安渡过奈何桥之后，前方便是望乡台。
传说中的望乡台是鬼魂们最后一次眺望阳世家中情况的地方。这是一个上宽下窄，面如弓背，除了一条石级小路其余尽是刀山剑树的建筑。鬼魂们只要站在望乡台上，无论是五大洲还是四大洋，都能够望见。在传说中，这时候的鬼魂们还没有喝孟婆汤，因此对人间的亲人和往事都还心存眷恋，所以民间才有了“一天不吃人间饭，两天就过阴阳界，三天到达望乡台，望见亲人哭哀哀”的说法。
了却了对阳世亲人最后的深情凝望后，鬼魂在被解送至下一殿前，都会先被押到由孟婆所掌管的驱忘台下灌饮迷汤，好让即将去投胎的鬼魂们忘却前生的种种。
在这里，有个名叫孟婆的老妇人在忘川河边一块名叫三生石的石头旁昼夜熬煮一种以“遗忘”为调料的汤。这种神奇的汤就像传说中的“忘情水”，让所有经过此地的鬼魂忘记人间的一切，无论悲喜还是合离。而他们的前世今生只能刻在三生石上，谁也带不走那记忆。
望过乡以后，踏上黄泉路的鬼魂与人间的一切，便彻彻底底再也没有一丝关联了。而鬼魂的进行曲也渐渐接近尾声……接下来，就该过鬼门关了。
鬼门关是进入鬼国的最后关卡，无论是谁来到这里都必须接受检查，看是否持有鬼国通行证——路引。所谓路引，实际上就是指人死后到鬼国报到的一种依据。据说，路引长3尺，宽2尺，是一种用黄色的软纸印成的“护照”，上面写着“为丰都天予阎罗大帝发给路引和普天下人必备此引，方能到地府转世升天”的字样。
路引上面，“阎王爷”、“城隍爷”、“丰都县太爷”三枚印章缺一不可。凡是人死后入殓或火化时烧掉它，这本“护照”就会随灵魂来到地府，使鬼魂所到之处都能通行无阻。
最后，进幽都前鬼魂还得再通过一道程序——测试考罪石。
据说，押送至此的鬼魂必须以男左女右的方式，单脚踩在殿门前一个石匣内的铜疙瘩上5秒钟，并且要两眼平视前方的“神目如电”四字。神灵们根据来人是否歪倒，便可以判断出此人究竟是不是正人君子。
那些经过了考验的鬼魂，此时终于可以进入鬼门关了。相传，鬼门关的关内有许多恶魔厉鬼夹道相迎，并且这些恶魔厉鬼皆有其名。登上台阶进入天子殿，殿堂正中有阴天子六米高的坐像，头戴金冠，身着蟒袍，腰围玉带，双目圆睁，十分庄重威严。殿门前还贴有一幅训示楹联：“不涉阶级须从这里过行一步是一步，无分贵贱都向个中求悟此生非此生”。此外还有一副楹联，上面写着“任尔盖世奸雄到此就应丧胆，凭他骗天手段入门再难欺心”。
过了鬼门关后，所有前来阴曹地府报道的新鬼们就算是履行完了所有的死亡“手续”，成为彻头彻尾的鬼魂了。然后根据阎王的审判结果，这些鬼魂们该上天堂的上天堂，该下地狱的下地狱，该成仙的成仙，该受罚的受罚，该投胎转世的自去投胎转世……
未知死，安知生？
就这样，丰都这座具有悠久历史的文化古城用一种富于想象力和人情味的方式，为整个人类编织了一个神话：一个关于死亡，关于阴间世界，关于鬼魂和几世轮回等另一个世界的神话。在这里，死亡不再是终点，相反，它更像是一场漫长的旅程。人死后的灵魂，以鬼的形式继续存在，并最终受到公正的审判。
在这里，死亡变成了一个符号，承载了我们整个民族对灵魂不灭的华丽想象。
从黄泉路上的奈何桥到孟婆汤，到三生石，再到望乡台、鬼门关、十八层地狱……所有关于人死后的细节都被一一呈现。而阎王殿的存在，就像是一个终极保证：那些生前为善的，最终都得到了补偿；那些生前作恶的，都无一幸免受到了惩罚。
为了更形象地表达善恶准则，在丰都鬼城，人们还塑造了两个大名鼎鼎的鬼魂：黑白无常。其中，白无常专抓好人，所以帽子上写着“你也来了”，表达对善良之人去世的遗憾；而黑无常则专抓坏人，所以帽子上写着“正在捉你”，表达了对作恶之人的恐吓。
而奈何桥和孟婆汤的传说，则给予了人们一种生生世世反复轮回的安慰。正所谓“奈何桥，奈何桥，奈何前世的离别，奈何今生的相见，奈何来世的重逢”……而对于那些受够了今生之苦的人而言，他们也可以向那“孟婆汤”里寻一剂“遗忘”的解药，然后放下执迷，转世投胎，重获新生。
因此，如果说“未知死，安知生”，那么丰都鬼城的智慧正在于它向世人放大了死亡，具象了死亡。当人们在丰都鬼城这个“阴间”世界里，见过了各种各样的鬼神形象，见过了十八层地狱里种种的惨烈情形，并亲自走过了奈何桥、黄泉路……对于死亡，也许人们更有勇气去坦然面对，而对于活着，人们也许更多了一些勇气和期望。
北纬29°上的鬼国首都
尽管自古以来，对于人死后灵魂的去处，各国都不乏神话与传说，但是，像丰都一样为人类死后的灵魂归宿指定一个具体去处的，全世界恐怕再也没有第二个地方了。西方人相信人类死后灵魂回到天堂或者地狱，印度人则相信死后灵魂会去到西方极乐世界……但他们都只是笼统的为灵魂赋予了一个虚幻的去处。只有在丰都这座位于北纬29°上的奇妙古城，是以一种近于狂欢的方式，大胆地想象了死亡，想象了灵魂的归宿，并且为这个莫大的神话腾出了一个具体的空间存在。在丰都，“阴曹地府”的神话在名山上昼夜不息，而丰都当地人和全世界各地来的游客也在山上山下来来去去。
对于人类来说，丰都鬼城是个神话，但它又不仅仅只是个神话。作为一种独特的文化，它确实给予了我们认识生死和面对生死的勇气与力量。
如今，虽然由于三峡工程，丰都县城已经搬迁到了“丰都长江大桥”的南面，但是，丰都这座城市仍然在经历着日新月异的变化，并且，随着时代的进步，人们已不再相信这世上真的有鬼神，但作为一个地理符号，作为一座历史悠久的古城，丰都鬼城的存在仍然具有非凡的文化意义。
难怪人们常说长江三峡游，无论是溯江而行还是顺流而下，丰都都是一个必须要去的地方。在这里，人们相信“举头三尺有神明”，因而学会了向善弃恶，也学会了对人世充满敬畏。
