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在戊戌变法中，慈禧太后几乎断送了性命和权力，但是她也从戊戌变法中收获良多，她开始变成了一个支持革新政策的人。事实上，她远远胜过她的外甥光绪皇帝。“太后万岁！”“太后将来会登上大位！” 本文摘自《权谋档案》，作者：[美]I.T.赫德兰，翻译：王秀莉，出版社：团结出版社 在戊戌变法中，慈禧太后几乎断送了性命和权力，但是她也从戊戌变法中收获良多，她开始变成了一个支持革新政策的人。事实上，她远远胜过她的外甥光绪皇帝。“太后万岁！”“太后将来会登上大位！”在她的一生中，人们全都指望她来不断地推进她非常热心支持的目标。她牢牢地掌控着权力，她的涌起国说，敢于引导国家的战车驶上一条从来都没有走过的新路。她知道，她可以依靠那些总督和巡抚的支持，这些人都是她亲自任命的。她也知道，改革的精神已经传遍了这片大地，百姓都会从心底支持她。——W.A.P.马丁《中国的觉醒》 1902年6月，宫廷刚刚从
西安返回北京，北京各个驻华使馆的很多女士都收到了一份邀请，请她们入宫觐见慈禧太后，并且出席宫廷宴会。女士们于是来到一处公使馆商议如何应对。这次会议非同寻常。很多人没有什么特别目的，只是想进宫看看而已。有一两个人曾经进过宫，但是她们却也没有参加过觐见仪式。其中有些人经历过1900年时期的义和团运动，看到过从皇城上探出来的枪炮，向英国公使馆狂轰滥炸，那年6月、7月、8月当中整整八个星期的时间，他们被困在公使馆中，哪里也去不了。这些人心中满是仇恨。其中有一位夫人因为她在此期间的勇敢表现而受到了她的政府颁发的勋章。当时她与丈夫待在防御工事上，一颗炸弹飞来，房屋崩塌，墙壁倾倒，她的丈夫被埋在了废墟之下，然后第二颗炸弹爆炸，又被从废墟下炸飞了出来，居然还没有受到什么伤。这些女士当中有一些是新来到北京的，没有过这些痛苦的经历，不过却听说了很多慈禧太后的事情，总之，她们全都迫不及待地想要看看这位被她们称为“母龙”的人物。
主持会议的人是这些公使夫人中在北京居住时间最久的，可以说是一个元老，她担任会议主席，第一个要决定的问题就是以什么方式进入紫禁城。没有费太多唇舌，她们就决定使用轿子，因为坐轿子是最体面的，在中国只有贵夫人才可以坐轿子。然后主席问大家关于觐见的次序。有一个夫人提议说，没有必要过于讲究这些，大家一起上前就可以了，这样没有什么次序和优先，人人都有平等的机会去见太后，观察这条母龙，满足自己的好奇心。另一个夫人却说：“现在6月的天气，热死人了，周围有那么多护卫，最好还是和太后保持一定的距离比较好，否则我们肯定像掉进了热锅里一般。”
对于这些建议，主席似乎有些焦虑，不过，她毅然保持着镇定和威严。这时，一个温柔的声音说，按照传统，在会见中，所有的人都要对坐在宝座上的人保持恭敬的态度。“恭敬！”一个愤怒的声音打断了她，“更应该让她跪在我们脚底下祈求我们的宽恕，他们曾经拿枪炮对付我们，还想让我们对她恭敬？”不过，最后还是决定，外交使节在宫中接受朝见时采用什么礼节，她们这次进宫就采用什么礼节。我在这里写出这些细节，是为了说明这些驻北京的公使夫人们在第一次会见之前都是什么样的态度。
“几天之后，我们跟随一大队穿着华贵的格格们进入大殿，一切都与事先想象的不同。我们看到慈禧太后坐在一个高台上的宝座之中，皇上坐在她的左边，一些军机大臣跪在她身边，而引我们进殿的那些高贵的格格们跪地请安，我们全都忘了几天前在开会的时候表达的仇恨，全都因为周遭的环境和太后本身的威仪而心生敬畏，我们不自觉地按照觐见皇室的传统向她三鞠躬。我们当时唯一的感觉就是，这个坐在宝座上的威严的女人，全身都透着一种帝王之气。她的双手掌握着全世界三分之一的人口的命运。她睿智的黑眼睛仿佛可以看穿我们的心思，她也的确非常骄傲，看一眼就能把眼前的每一个人的性格都看透。”
等公使夫人们按照各自的身份站定后，那位资格最老的公使夫人出列，向太后行礼问好，宝座之上传来了非常亲切的回答。接着，有司仪一个个地报出每个夫人的名字，报到名字的夫人便正式登上高台，来到宝座前，向太后行礼，太后伸出手与其握手，然后便走向左侧，以同样的方式向皇上行礼。
这似乎就是慈禧太后改革宫廷传统礼节的开始，在此之前，她一直垂帘听政，不得不从幕后发号施令，完全在世人的眼光之外，而她也无法了解民生的疾苦。那时，人民和国家一直受到传统习俗的束缚，但是从她开始，她的私人仪式和典礼开始变得为人民服务。说得诗意一些，她似乎觉得“规矩尽管很好，但是却从来不害怕打破其对其他灵魂的束缚，规矩不是为了个人设立，但是却应该为个人服务。”
兴办铁路、电报、电话、新的教育体系以及其他许多革新，似乎都是光绪皇帝的功劳，但实际上，我们必须承认，是慈禧太后的个性、权力，以及政治让他的梦想成为了现实。我会在另外一章专门叙述的妇女教育运动完全应该归功于这位伟大的女性。自从她从幕后走出来，让画家绘制自己的肖像，妇女的自由也便有了保障。
有一天，我去美国使馆拜访，他们给我看了两帧慈禧太后的大幅照片。其中一张约三平方英尺，是送给罗斯福总统的，另一张是送给康格少校1的。其他所有国家的执政者和驻北京的外交大臣也都收到了同样的礼物。我心里想：“太后真是精明。她知道外面流传着关于她的虚假图画，她知道肖像画不会完全真实，所以便想让所有文明的政府都能拥有自己真正的照片。”这精明可能不是她自己拥有的，有可能是那些劝她成为第一个让外国人给自己画像的中国君主的人促成的。
几年之前，慈禧太后有一个梦想，一如既往，这个梦想比她那个聪明的外甥的所有梦想都要伟大。这个梦想就是想在中国实现君主立宪制。但是如果想要梦想成真，还必须要依靠满族人，因为政府由他们掌控，任何激进的改革都必须依靠掌握大权的满族人。不过太后想要自己完成这一荣耀之举，希望能够在自己有生之年圆满实现。
她的这一想法遭到了强烈的反对，反对最强烈的人是当初支持她废黜光绪自己执政的人们。保守派认为这是有史以来最大的冒险，准备用尽各种办法来阻挠。但是太后还是召来了满人中最杰出、最进步的端方作为自己的助手，任命他率领一个考察团去考察西方政府不同的政体，目的是回国之后能够给她建议，看能否在中国实现君主立宪制。
考察团乘坐专列从北京来前往天津。火车车站就在皇宫门前，考察团进入车厢，狭窄的候车厅和过道里挤满了前来为他们送行的人们。但是，突然“砰”的一声轰鸣，一次爆炸，半截车厢被炸掉了，有些人受了伤，考察团的一位成员轻伤。那个携带炸弹的刺客被炸得面目全非，难以辨认。之后几天，北京城内一直人心惶惶。卫兵们把守着所有的城门，特别是入宫的城门，皇室想尽一切办法捉拿恐怖分子。但是一切努力最后却都失败了，人们没有办法得知车站的刺客是否还有同谋。考察团的大臣们低调地各自回府，然后又在天津聚在一起，开始了出国考察之旅。
考察团每到一国都受到了热情款待，各国尽量给他们提供考察宪政的机会。他们一回到北京，便发表了一个调查报告，共计一百二十卷，其中最重要的内容就是中国应该仿效日本，尽快建立君主立宪制。
这次考察团的首领端方，即便不是最优秀的满族政治家，也是其中之一。他和袁世凯一样，在义和团运动期间，为自己辖区内的外国人提供保护。他十分赞赏美国对促进中国开放所作的工作，这在他在1906年2月在华尔道夫饭店所作的演说中表现得非常明显。他在那次演说中说：
“吾等很荣幸能够在此向各位证实美国传教士为了促进中国进步而做的一切。他们将西方文明之光带到了中国各地，他们耗尽心血，将西方诸多宗教著作和科学著作翻译成中文，为中国做出了难以估量的贡献。他们创办医院和学校，为贫苦大众送去幸福和安慰。中国的复兴近在眼前，而传教士们对此贡献良多。对此，中国人民不无感激。”
有些人可能认为这只是在特殊场合讲的一些客气话，因为当时端方身边都是外交官，那些人想要听这样的话。但是之后，他参加了两次
南京大学的毕业典礼，事实进一步证明他所说的一切都发自内心。其中一次毕业典礼上，他对在场的学生说：
“这是我第二次来到贵校出席毕业典礼。这里一切都井然有序，对此我非常欣赏。看到你们知书达理，学识渊博，我非常欣慰。校长与各位老师对学生们关爱有加，令我深感感激。我在所有细节中都看到了这一点。我希望各位毕业生走入社会之后，依然能够记得老师给他们的关爱，能够在为人处事的过程中展现自己的德行。中西所有伟大的宗师所遵循的基本原则都是仁爱。而年轻的先生们，你们也要常怀仁爱之心。这样，你们的学识才能够有的放矢，你们的才能才能施展。”
我引用这些话，只是想说明被太后选定为考察团首领的这个人的开明。可能很多人都不清楚，考察团中还有一位重要的成员载泽。他娶了皇后叶赫那拉氏的一个妹妹，也就是娶了慈禧太后的一个侄女。他们本来就是君臣，再加上这种姻亲关系，而端方无法像亲戚一样向太后汇报旅行中的所有细节。太后日理万机，不可能有时间看完那多达一百二十卷的考察报告。因此，把自己的侄女婿召进宫中，让他或坐或跪（我们难道不相信她会让他坐着？），向她详尽地报告旅行中所有的细节，游历过的国家的种种，这也不失为一件乐事。她十分想要在自己的有生之年将君主立宪付诸实施，但是最后却未能成功。至于中国何时能够采用君主立宪，只能留给时间来回答了。
慈禧太后所发起的另一项重大改革就是抵制鸦片。当时，整个中国四处都是吸食鸦片的人，有人对我说，成年人口中大约三到四成的人都对鸦片上瘾，我们由此可以想见这项举措的重要意义。
一天，我走在北京街头，经过一个门口，从中传出一股令人作呕的讨厌的气味。我又向前走了几步，走到全城最好的一家古玩店，进入后屋，发现街上的那股气味变得更强烈了。因为店里的一个伙计刚刚抽完大烟。我离开这家店，去了另外一家，发现那家的店主因为吸大烟已经几乎破产。就是在这样的情况下，慈禧太后发布了一道诏书：
“自鸦片烟弛禁以来，流毒几遍中国，吸食之人废时、失业、病身、败家。数十年来日形贫弱，实由于此，言之可为痛恨。今朝廷锐意图强，亟应申儆国人咸知振拔，俾祛沉痼而蹈康和，着定限十年以内将洋土药之害一律割除净尽。其应如何分别严禁吸食并禁种罂粟之处，着政务处议妥章程具奏。”
政务处立刻起草了执行这个诏书的细则。其中包括：
所有吸食鸦片之人都必须登记，并领取准许证。
吸食鸦片的官员分为两类，年轻的必须在六个月内完全戒烟，而年老人没有特定的时间限制，但是这两类人在禁烟期间，都必须挑选合适的人选来代替自己执行公务，所需费用自理。
所有的烟馆都必须在六个月内关闭，除了用于医疗之外，不许再制造、贩售烟枪、烟灯。卖鸦片的商店可以继续存在十年，这是这项买卖可以存在的最长期限。
政府许诺为戒烟者提供药品辅助戒烟，并鼓励各地成立禁烟学会，但是这些学会不得讨论与禁烟无关的政治事务。
除中国之外，受这场运动影响最严重的就是英国了。这道诏书发布之时，英国每年要向中国输送五万箱鸦片。不过英国立即同意，如果中国真心求变，愿意以每年百分之十的速度消减产量，英国也会以每年百分之十的速度减少对中国的出口。很不幸，慈禧太后在这场改革胜利前就死去了，但是无论这场改革的结果如何，慈禧太后的开山之功都不可抹杀。
这是慈禧太后开创的一系列比较特别的改革措施，而此外，她还认为，光绪皇帝努力想要建立的铁路局、矿务局、西方模式的教育机构等，也都应该付诸实施。她不仅废除了旧的考试制度，还创建了新的模式，所有毕业自欧美大学的人都可以通过新的考试（很大一部分人仅仅通过他们所持的文凭）获得中国的文凭，成为政府的官员。这样的考试制度已经在推行了，有许多西方学校的毕业生，其中大部分是基督徒，获得了举人或翰林的身份。
