要美色不要江山
公元六世纪末，梁武帝的曾孙、梁简文帝萧岿，在梁灭亡后投奔北周，封为梁王，都于江陵，生下了女儿萧氏——她便是后来隋炀帝的正配萧皇后。当时，当地有个风俗，认为女生二月，命运一定不好。偏偏萧氏刚好生于二月。于是，萧岿毫不犹豫，第二天便将萧氏送给了没有子女的远房亲戚萧岌抚养。
萧氏8岁的时候，十分疼爱她的养父、养母相继去世，萧氏转而寄养于母舅张轲家中。张轲家境贫寒，生活十分凄苦。萧氏已经出落得花容月貌，温柔娴静，见到她的无不称赞。
隋炀帝杨广当时还是晋王，文帝杨坚准备为晋王在梁地选一位王妃，可是，偏偏梁地所选美女，均为不吉。这对讲求占卜吉凶的隋王室来说不能通融。萧岿早听说自己的女儿已出落得羞花闭月，出于侥幸，便迎回萧氏，送使者占验。结果，所占为吉，人皆大喜。经过细细审核验视，萧氏最后被立为王妃。
萧氏由王妃立为皇后，其间已经过了二十年与晋王美满幸福的夫妻生活。她替晋王生下了两个儿子，她立为皇后以后，儿子杨昭便被立为太子。萧氏此时的仪容、姿质已臻于成熟。然而进入中年，又是二十年的老夫老妻，因此，对于盛年入主帝位的杨广来说，皇后已不能引起他太多兴趣：皇后不过是个主管后宫的主人而已，要寻欢作乐，只能去找别的美女。而且，即位以后的杨广，已经不是那个仪容俊美、才思敏捷、善解人意、谦逊礼让、体贴入微的晋王了。他性喜渔色，好大喜功，讲求享乐。杨广被立为太子以后，一直保持着进退有节，直至文帝病重，他终于按捺不住自己对美色的贪恋，竟在文帝的病榻前非礼文帝的宠妃宣华夫人。
杨广垂涎宣华夫人已非一日。文帝病，宣华夫人奉诏侍疾。宣华夫人陈氏是陈宣帝的女儿，天性聪慧，容貌无双。陈灭以后被选入掖庭，在后宫为嫔。独孤皇后悍妒，后宫无容得幸，唯独容许陈氏偶尔见宠。杨广为晋王时，早就有夺宗之计。他想引陈氏为内助，因此时时进贡致礼。他进金蛇、金驼等奇珍异宝，取媚于陈氏。皇太子杨勇被废，陈氏也颇为用力，使晋王遂意。独孤皇后过世，陈进为贵人，专房擅宠，主断内事，六宫莫与为比。文帝杨坚大渐，遗诏拜陈氏为宣华夫人。
文帝躺在仁寿宫，病体沉疴。令宣华夫人和太子杨广侍应。平旦时，宣华夫人出室更衣。太子杨广尾随其后，逼与非礼。宣华夫人拒而得免，匆匆奔回宫室。躺在病榻的文帝见状，问其出了什么事?何故神色慌乱?宣华夫人在逼问之下，泫然落泪，说：“太子非礼。”文帝如五雷轰顶，恚然骂道：“畜牲哪里足以付托大事，是独孤皇后误我!”文帝这才醒悟，独孤皇后所力主选定的太子杨广原来是个孽子，然而，一切都为时已晚了。文帝驾崩，杨广秘不发丧，随即入主大位。
杨广在其父皇杨坚暴崩的当夜即逼淫他父皇的爱妃宣华夫人。同样，其父皇杨坚的另一位爱妃容华夫人也被他逼淫。杨广即位以后，更是无所顾忌，为所欲为，极尽享乐。正史称杨广荒淫无道，给他的谥号是炀帝。有关杨广贪色，恣意淫乐的记载，见于唐无名氏的《迷楼记》和唐颜师古的《大业拾遗记》。书中称杨广命侍从特制一种仅可睡卧一人的狭窄车厢，专用于奸污搜来的处女。
杨广如此荒唐淫乐，萧皇后无能为力，顶多从旁劝劝。但杨广根本不听，依然我行我素。不过，杨广对于萧皇后一直是很敬重的。每次游幸，杨广总要萧皇后侍驾随行。萧皇后见杨广日益失德，无可挽回，又不敢直言，于是写了一篇《述志赋》用以自寄，排遣忧闷。《述志赋》的主旨是临深履薄，居安思危，萧后的目的是为了规谏、劝导杨广有所收敛。谁知杨广读过赋后，一笑了之，大不以为然。杨广觉得，人生苦短，若不及时行乐又待何时?尧舜如何?桀纣又如何?还不是到头来同样归命于黄泉!萧后感到绝望了，杨广根本不会改变。萧后干脆就不再说什么，做一个旁观者。
杨广穷奢极欲，恣意享乐，使得人心涣散，朝政江河日下，义兵此起彼伏。禁卫军司马德戡暗中策动，联络近侍斐虔通等，共推宇文化及为首，准备杀死帝后，一举西返长安。一位宫女得讯以后，慌忙禀告萧后。萧后想了想，让宫女直接报告给杨广。杨广听完奏报，竟说宫女造谣惑众，吩咐将她斩首。自此以后，再也没人前去奏报。
大业十四年(公元618年)三月，宇文化及发动兵变。炀帝杨广被缢死，幼子赵王杲被杀。萧皇后等乱兵走后，见皇帝、皇子死得如此惨状，不禁失声痛哭。然后，她吩咐宫人，将床板拆下做成两口棺材，将杨广父子收殓，埋入西苑花园。
杨广被弑，萧皇后被挟持，消息不胫而走。下嫁突厥和亲的义成公主发誓要替杨广、萧后报仇，便要求始毕可汗派使面见占据河北的窦建德，要他杀死宇文化及。窦建德杀尽宇文氏全家，将宇文化及首级呈送突厥，义成公主为杨广发丧致哀，又派使迎萧皇后北上。史载说：突厥处罗可汗派遣使臣在洛州迎接皇后，窦建德不敢阻留，萧皇后便北去突厥。大唐贞观四年，唐破灭突厥，以礼迎接萧皇后，萧皇后回到京师，生活在宫中。
侯女欲泣不成泪
隋炀帝好色多情，又自视甚高，自命风雅。炀帝晚年时，在扬州建造迷楼，令人在后宫中挑选美色、多情、多才的女子充入迷楼。侯氏是后宫宫女之一，美色多才，却没有被选入迷楼。日复一日，时光匆匆流逝，侯氏自伤自怜，自艾自怨，在寂寞、无望中迎来黎明，又送走落日。花谢了，过了严冬，又在春风中复发。君王近在咫尺，却如远在天涯。自己才华横溢，美貌多情，却终年终日陪伴着荒草，无人能传达转奏，让皇上知道。
侯氏日夜忧思，渐渐由希望到失望终至绝望。侯氏感到活着实在是太多痛苦，活着苦海无边，活着又有什么意思呢?活着没有希望，没有乐趣，有的只是落寞、孤寂、忧怨、悲伤。与其苟延生命，不如一死了之，一了百了。侯氏伤心悲恸，文思泉涌，千言万语一下子涌上了笔头，于是，侯氏写了一首又一首的诗。侯氏把诗放在一个精巧的锦囊里，把锦囊系在自己手臂上，然后悬梁自尽。侯氏死得很平静，因为她知道，她死以后，皇上能看到她的诗，能知道她的绝色容颜，能为她的才华所倾倒。
侯氏死了。宦官把她从梁上放下来，取过锦囊，恭敬地呈送炀帝。炀帝初听奏报，微微吃惊，等地翻开侯氏的诗稿，一缕怨情绕梁不绝，多情的炀帝真的震惊了。炀帝闭上了眼睛，幽怨的诗，一首首的在眼前浮动着，那样的刻骨铭心。炀帝嗟叹良久，伤怀不已。炀帝情不自禁，再细看侯氏生前的诗，文如其人，才气横溢。
一首首的诗，记述了侯氏的多情和哀怨，尤其是临别的《自伤》，叙述了入宫七八年寂寞苦闷的宫禁生活。炀帝放下诗稿，心情沉重地赶到后宫，去看望侯氏，希望她还活着。然而，侯氏确实是死了，不可能再复生，但侯氏的容颜却是和活着一样，美丽动人。炀帝痛惜不已，说：“人已死了，容貌依旧美如桃花。”急召中使许廷辅说：“我让你选择美女送入迷楼，你怎么独独没送这个女子?”于是将许廷辅下狱，赐其自尽。厚礼下葬侯氏，礼遇其家人。炀帝很喜欢侯氏的诗，吩咐将侯氏的诗稿付与乐府，在宫中配唱。
宫女得幸
炀帝杨广即位以后，营建东都，广修宫苑。大业元年，每月以二百万人营建东都(洛阳)，迁洛州廓内居民和诸州富商大贾数万户充实东都。《海山记》记载说，炀帝杨广每每携美人游湖海，游玩以后，便多宿十六院。
有一天晚上，炀帝兴致极好，踏着夏夜的月色，悄悄地潜入了栖鸾楼。当时夏气暄烦，院妃庆儿卧在廉下。初月照轩，非常明朗。庆儿正在睡中梦魇。炀帝刚好赶到，让侍从叫醒她，炀帝将她亲自扶起，很久庆儿方才醒转。炀帝问她：“你梦见了什么?”庆儿回答：“我在梦中就像平常一样，陛下拉着我，在十六院游玩。到了第十院，陛下走进院中，坐在殿上，突然起了大火，我吓得奔逃，回头看见陛下坐在大火中，我大声呼救，这时就醒了。”炀帝眨眨眼，解梦说：“梦死是得生，火有神威，我坐在火中，是得神威。”然后，炀帝临幸了她。
宫女的得幸很多时候是天意巧合，是一种幸运。而后宫宫女成千上万，能有此幸运者廖廖无几。对于后宫千千万万的宫女来隋代供养菩萨说，要想改变自己的命运，过上真正的人的生活，唯一的出路便是赢得皇帝的青睐。怎样才能赢得青睐呢?宫女自己是无能为力，完全取决于皇帝，取决于皇帝的兴致，取决于种种机遇。只有这样，宫女的一生才算是成功。否则，宫女不能封嫔授妃，只能做一辈子宫女。
宫女引起皇帝的注意，很重要的一点是善解人意，体贴承欢，让皇帝觉着舒服，觉得尽兴，觉着惬意。《侍儿小名录拾遗》记载说，炀帝寻欢作乐，沉湎失度，每次睡觉时都要有美女在旁摇动，或者轻歌曼舞，才能入睡。侍儿韩俊娥最让炀帝满意，每次侍寝，总能让炀帝欢快入睡，炀帝给她赐名叫来梦儿。
韩俊娥如此得宠，尤其是侍寝时的这种优遇，当然会引起有身伤并被宠幸的萧妃的注意。萧妃命人秘密审讯，问她说：“皇上不高兴，你能让皇上舒服，有什么媚术?”韩俊娥吐露真情，进言说：“我随皇上从都城来，皇上在车上时，车上下颠簸，我随着颠簸侍候皇上，让皇上高兴。后来侍寝时，我也仿照行车时的情态侍候皇上，没有什么媚术。”
原来如此!韩俊娥这等乖巧，这般机伶的承欢圣意，萧妃觉得是一大隐患，是自己争宠的威胁。于是，萧妃谗毁韩俊娥，逮着机会将韩俊娥逐出后宫。后宫美女如云，炀帝杨广自然不会在意一个宫女韩氏，哪里还记得她?有一天，炀帝玩累了，闲暇无事，登迷楼赏玩，突然想起了韩氏在车中的温存和恩爱，然而，人已去了，只是徒增伤感而已。这样，以才情自命不凡的炀帝便即景抒情，在迷楼的楼柱上题诗二首，以忆韩俊娥。
更多的时候，宫女得幸是为了满足皇帝的淫乐，供皇帝寻找刺激时受用。《大业拾遗记》记载说，炀帝日夜寻乐，有大臣特为炀帝进献淫车。
长安贡献御车女子。其中有位女子叫袁宝儿，年15岁，在侍候炀帝的宫女中因其腰肢纤弱、娇憨多态，很得炀帝的宠爱。当时，洛阳进献合蒂迎辇花，说是采自嵩山坞中，谁也不知其名，发现的人觉着奇异，便报告地方官吏，进献给皇上。刚好炀帝车驾到，因以命名合蒂迎辇花。
炀帝宠幸宫女袁宝儿，命她手持合蒂迎辇花，号为司花女。当时正诏令虞世南草征辽敕，虞世南站在炀帝身侧，袁宝儿手持迎辇花，在一旁注视良久。炀帝对虞世南说：“以前传言说赵飞燕能在掌上起舞，我有些不信，以为是儒生文过饰非，人怎么能在掌上起舞呢!如今得到宝儿，才知道这是可信的!然宝儿多有憨态。刚才，宝儿一直看着你，你满腹经纶，写首诗嘲笑她。”虞世南才高八斗，应诏便赋七绝一首：
学画鸟黄未半成，垂肩亸袖太憨生。
缘憨却得君王惜，长把花枝傍辇行。
炀帝闻诗后龙颜大悦，对袁宝儿越发爱幸。
隋炀帝所造龙舟(模型图)到了汴京，炀帝终日和美人玩乐。炀帝御龙舟，萧妃乘凤舸，锦帆竟秀，采缆蔽湖，穷极豪华侈丽。每座舟上均择妙丽白皙身材修长的美女千人，执雕板，棹金楫，号为殿脚女。炀帝就这么日以继夜，游乐通宵达旦。有一天，炀帝要登凤轲游玩，踩着一个殿脚女的肩，发觉其柔丽可爱，炀帝为之心动，一问，该女叫吴绛仙，孤傲不群，不与一般宫女为伍，炀帝大为宠爱，竟至久不移步。
吴绛仙不仅天生丽质，顾盼生情，孤傲不群，还很会打扮。她善于画长眉，看得炀帝馋诞欲滴，不能自禁。炀帝回辇召吴绛仙，宠幸有加。销魂以后，炀帝要独享吴绛仙，想拜她为婕妤，在后宫侍役。可是吴绛仙是临时征来的美女，本来要嫁给玉工万群，不日将成婚。炀帝得讯以后哪里肯准。于是留下来，做龙舟首楫，号为崆峒夫人。从此以后，后宫宫女闻听吴绛仙以长眉得幸，纷纷争效，描为长蛾眉。结果，一时眉黛吃紧，司官吏每日送螺子黛即五斛(十斗为一斛)，号为蛾绿。螺子黛出自波斯国，每颗值一千金，后来征赋不足，便以铜黛替代。
吴绛仙善用螺黛，因而特为供应，得赐不绝。每次登舟观赏，吴绛仙站在台上，炀帝倚着蔽日茧，看着吴绛仙目不转睛。炀帝过完目瘾以后，对内谒者说：“古人说秀色可餐，像吴绛仙这样的，真可以充饥!”说罢，吟《持楫篇》赐吴绛仙。吟哦以后，炀帝便诏殿脚女千人，一同和唱。
当时，越溪进耀光绫，绫纹突起，绫上有光彩。这是越人乘樵风舟，在石帆山下，收野蚕织成的。据说织丝女夜梦神人，神人对她说：禹穴三千年开一次，你所得的野蚕，就是江淹文集中所说由壁鱼所化，把它织成衣裳，必定有奇纹。织成以后，果然与梦中相符。因此，越人进献给炀帝。耀光绫是不是真的有神人托梦一说，这实在说不准，抑或是故意神化，但此绫确实是奇纹纷呈，光彩照人。
炀帝得耀光绫后，独独赏赐司花女袁宝儿和崆峒夫人吴绛仙，其她美姬概不与赐。宠妃萧氏忿恨不已。从此以后，萧妃移愤于袁、吴二人，袁宝儿、吴绛仙此后再也没有机会侍奉炀帝。
炀帝贪杯纵欲，常常醉游诸宫。有一次炀帝偶戏宫婢罗罗，罗罗畏惧萧妃，不敢亲近。炀帝摇头，用诗解嘲：
个人无赖是横波，黛染隆颅簇小蛾。
幸得留侬伴成梦，不留侬住意如何。
炀帝自从驾幸广陵以后，宫中便多仿效吴言，因此炀帝的嘲讽诗中，有侬侬之语。
《大业拾遗记》还记载有炀帝临幸月观和文选楼的风流事。炀帝夜幸月观，当时，烟雾蒙蒙，月色清朗。炀帝与爱妃萧氏温情婉婉以后，相拥而起，临前轩静坐，看窗外景致。其时茧栊不开，左右宫婢近侍方寝。炀帝倚在萧妃的肩上，小声说着东京旧事。恰有小黄门映着蔷薇丛调戏宫婢衣带，玩弄蔷薇骨结，笑声吃吃不止。炀帝望见腰肢纤弱，以为是宝儿有私，便身披单衣，前往观看，原来是宫婢雅孃。
回入寝殿后，萧妃诮笑不止。炀帝对萧妃说：“当年跟你私幸时，正是今天这种情态，还记得那首杂忆诗吗，我常念给你听的?”萧妃见问，眨眨眼，便应声念道：
忆睡时。待来刚不来。卸妆仍索伴。解佩更相催。博山思结梦。沈水未成灰。
忆起时。投签初报晓。被惹香黛残。枕隐金钗袅。笑动上林中。除却司晨鸟。
炀帝听后，嗟叹良久，说：“时间真快，想来已经是好几年了!”
萧妃不愧为炀帝宠妃，几年前的往事，诗词还记忆犹新，难怪自命不凡的炀帝对她眷恋不已。萧妃听炀帝感叹，乘机小心说道：“听说外边盗贼蜂起，希望陛下留意。”炀帝不在意地说：“我这一切家事都托付给杨素了，人生能有几何?即使有大变，顶多不过做一个亡国的长城公，你不要谈国事了!”
文选楼即昭明文选楼，炀帝常常涉足这里。炀帝每次到文选楼，车驾未到，先命宫娥数千，升楼迎侍。当时的盛况有如许记载：微风从东边阵阵吹来，宫娥美女的衣服被风吹起，露出肩膀。皇帝看到这些，更加色迷迷的，便下令建造迷楼，选择天下的美女充实其中，让美女们穿着轻罗单裳，倚着朱栏眺望，飘若仙子。又在迷楼四角烧上名香，烟气迷蒙，像朝雾不散，称为神仙仙境。楼上张四宝帐，每顶宝帐各取异名。一叫夜酣香，一叫散春愁，一叫醉忘归，一叫延秋月。各房各帐处妆奁寝衣被帐等形状色泽各异。炀帝自达广陵，殿御女也一同带到广陵。炀帝命建月观行宫。此后，绛仙等留居行宫，不得亲侍寝殿。一郎将自瓜州宣事回宫以后，进献一器合欢水果。炀帝大喜，命小黄门带一只合欢果驰骑行宫，赐赏吴绛仙。绛仙展开一看，合欢果经长途跋涉，已经解散。绛仙便附上红笺小简，赋诗一首献给炀帝：
驿骑传只果，君王宠念深。
宁知辞帝里，无复合欢心。
炀帝看诗以后心中不高兴，对黄门说：“绛仙怎么有这么深的怨气?”黄门大惧，跪拜着说：“因为马跑得快，马上很震动，到月观后，合欢果散开了，没连在一起。”炀帝深情款款地说：“绛仙不仅长得漂亮，诗还写得很好，不比左贵嫔差!”
炀帝广施恩爱，得幸宫女们感戴不已。炀帝临死还得一宫女护卫，怒骂叛逆，真可谓红颜知己，这位宫女就是朱贵儿。《烟花记》说：隋炀帝宠爱的朱贵儿，头插昆山间毛的玉拔，不用兰膏，鬓发很鲜润。《海山记》说，炀帝遇害时，中夜闻外切切有声。炀帝急忙起身，披戴衣冠，御内殿坐下未久，叛兵即至。近侍司马戡提刀向炀帝奔来。炀帝大喝，怒斥叛兵。当时，宠幸的宫女朱贵儿在炀帝身侧。炀帝斥住了叛兵，朱贵儿挺身大骂司马戡：“三天前，圣上怕你们侍卫受秋寒，吩咐宫人为你们做袍裤，还亲自临视宫人制作，造了几千件，两天就完工。前天已赐给你们，你不知道吗?你们还敢造反?”
炀帝质问自己有什么罪?叛兵历数其罪：违弃宗庙；巡游不息；外勤征讨；内极奢淫；使丁壮尽于矢刃；女弱填于沟壑；四民丧业；盗贼蜂起；专任佞谀，饰非拒谏。说罢挥刀要杀。炀帝说：“天子有天子的死法，何必要动刀子?拿鸩酒来!”不许。炀帝自解练巾授校尉狐行达，缢杀之。炀帝缢杀，朱贵儿还大骂叛兵不止，也被乱兵所杀。
