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节选自《不可不知的世界5000历史悬案》，中国华侨出版社出版
题记：把死亡只看作另一世的开端，只有勇敢的死去，才能开启天堂的大门，这就是阿兹特克人……
谁也不能在出生之初就知道自己最后的结局，因为无法预料。
但是，在700年前的古墨西哥，一些部落的娃娃一生下来，就被指定为追逐死亡的精灵。
16世纪初，西方殖民者来到这里，被阿兹特克文明的辉煌壮美所震惊。西方殖民者几乎不敢相信他们所看到的一切：这座有30万人口的城市宏大壮观，比当时世界上的任何一座城市规模都要大。城里有大规模的金银宝石市场和各种动物园，城市整洁、有序。
但是更让他们感到灵魂震撼的却是那血腥而恐怖的祭祀。在那里，他们见到了最为诡异的一幕。阿兹特克人修建了两座高大的金字塔，塔顶的圣殿供奉着他们信仰的神。金字塔十分高大，通往圣殿的台阶有100多层，台阶已经变成了暗黑色，这是由于多年祭祀所流淌的鲜血浸染而成。
考古发掘出的阿兹特克雨神铜雕
和其它阿兹特克神一样，雨神脾气既慈祥又暴戾：雨水给作物送来甘霖，也会给人类带来干旱或飓风之灾；人类只有拿儿童作祭品来供奉时，雨神才会停止这些灾难。
金字塔顶部有一些架子，上面悬挂着一排的人头，有的人头已经是白骨，有的却还未开始腐烂。大略计算一下，人头总数超过10万个，空气中充满了恶臭。这些让即使残暴好杀的，见惯血腥的殖民者，也感到心头一阵恶心。
阿兹特克人本来是游牧民族，他们崇尚力量和血性，定居下来建立了自己的帝国，但是从未改变自己残忍好杀的本来面目。他们坚定地认为，自己所拥有的一切，是太阳神赐予的，为了回报太阳神，他们建起了太阳神金字塔，用他们最珍视的东西，即鲜血来回报他。
为了获得足够的鲜血，他们对周围的部落发动了一系列的征伐战争，并且起了一个十分美好的名字，“花之战”。战俘是阿兹特克人发动战争的目的，也是祭祀鲜血的主要来源。
如此残忍血腥的方式，实在是让现代人无法接受。但是，阿兹特克人对死亡和活人祭祀的看法和我们根本就不相同。猎取奴隶的“花之战”中，阿兹特克人从来不杀死俘虏，而是将他们留作人祭作为派往众神之处的使者。当阿兹特克武士抓住一名俘虏时，他会立刻大声宣布：“这是我深爱的儿子！”，但奇怪的是，被俘虏的人也会按照仪式回答：“这是我深爱的父亲！”对于阿兹特克和它的邻国，能成为祭品将自己奉献给太阳神是神对自己莫大的眷顾。俘虏在那一刻，因为荣幸，变得和神一样，这是强大信仰所赋予他们的力量。
成为神的祭品是最神圣的一件事，已经成为所有部落族人的共识。阿兹特克人也从自己的部落中挑选出一些人来做为献给神的祭品。并不是所有的人都有机会成为神的祭品，获得莫大的荣耀。被选中的人大都出生在特定的日子，与占星术或是神的特有时刻相吻合。
在特定的时刻出生，他们的理解就是神选择了她，这个小孩会被送到其他人家抚养。这种小孩，从出生他们的使命就已经注定了，那就是将自己献给神。小孩慢慢地长大，在最美好的年华，即十几岁的时候，他会被献给神。在献祭之前的几个月，四个年轻漂亮的新娘会和他共同生活，让他享尽人生最后的艳福，乐师会对他进行培训，让他学会吹奏动人的乐曲。
当献祭之日来临，他就会被打扮一番，脚踝戴上铃铛，脖子上戴满鲜花，在动人的乐曲和人们的祝福中，一步步走向神圣的金字塔，在攀登台阶的过程中，他会吹奏着乐曲，即将登顶时把泥质的乐器在地上摔得粉碎。人们会让他喝下一杯类似酒精的饮料，用来镇静和止痛，然后，四个人抓住他的手脚，把他放在祭祀石上，胸膛被尖刀剖开，跳动着的心脏被举起朝向天空，献给太阳神。鲜血，在他们心中叫做“圣水”，会顺着台阶流淌而下。在祭祀的结束阶段，心脏被焚烧，头颅割下后挂在金字塔顶的架子上，分割的肉体为贵族们享用。他们把这肉体看作是与他们的神对立的神的肉体，纷纷大快朵颐。
现代人面对这种惨况，一定难以接受，但是阿兹特克人却能坦然面对，这与他们信奉的神直接相关。在他们的观念中，一个人从生下来开始，就一步步地走向死亡，在这种观点主导下，如何死去就变得十分重要，这将决定着他们死后的待遇，也就是我们所说的来生，是天堂，是地狱，不是决定于生，而是决定于死。
最高贵的死法有两种，一是作为武士战死沙场，二是作为祭品奉献给神灵。在他们的想法中，这两种死法的人会进入神灵所在的地方和太阳神居住的地方。在开满鲜花的花园天堂里平静安逸的生活，每天饮着蜜酒，唱着欢歌。
当然，对妇女来说，如果在“分娩”的过程中死去，她们会和武士享有同样的待遇。然而，如果凡人，又是自然的老病而死，那么肉体的消亡恰是灵魂战斗的开始。在灵魂到达最终的安息地之前，将必须穿越阴间，一个充满着黑暗、恐惧和颤抖的地方，到处是令人作呕的腐烂的恶臭味道。而即使成功穿越这里，他们的安息之地，也不会如其他人去到的天堂那样美好。
许多情况下，献祭仪式上的牺牲品都会非常坦然地面对死亡，有记载表明，有些在战场上被俘的武士，即使给他们自由的机会，他们也要坚持成为献祭品。
这就是阿兹特克人，把死亡只看作另一世的开端，只有勇敢的死去，才能开启天堂的大门。一个个阿兹特克的勇士们，面带微笑，从容地追寻惨烈而高贵的死亡。
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