1900 年，有一支英国雇佣的华人军队──“中国军团”，代表英国政府参与了八国联军侵华。这支军团的士兵虽然是中国人，但不管是面对义和团团员，还是清军官兵，都从未手软，立下了“赫赫战功”，赢得英国政府和西方媒体的一致赞扬。受多种因素的限制，长期以来，这支军团一直不为人知。上世纪90 年代，在山东省威海市档案局从海外寻回大批档案资料之后，相关的研究才陆续出现。本文将依据新近研究成果，简要介绍下“中国军团”的基本情况。
1898 年，英国强行租借了山东威海卫，可要想在这里站稳脚跟，还必须有足够的军事力量来作保证，但此时英国政府正处于内外交困的状态下，无法从国内调来大量军队。为了维持其殖民统治，他们决定仿效在印度的经验，组建一支雇佣军来负责防务，以华制华。
1899 年，一支拥有534 人的雇佣军在威海卫正式成立，并被命名为“华勇营”。华勇营的编制齐全，设置步兵连、骑兵连、长枪连、机枪连和炮队，并拥有军事乐队和卫生队。士兵们的年龄在19 到24 岁之间，体格强健，配备清一色的马丁尼-亨利式来复枪，甚至还有当时最先进的马克西姆机枪。他们按照英国正规军的标准，每天进行严格的军事训练，军事素质迅速提升，个个成为射击高手。
华勇营最早的军事行动是镇压威海卫当地的抗英斗争。在战斗中，士兵们唯命是从，虽然面对的是自己的父老乡亲，也丝毫没有闪躲，甚至打死了29 名民众。八国联军侵华后，华勇营的士兵也异常渴望参战，强烈要求被派遣到前线去。英国当局同意了他们的要求，在接到命令的时候，士兵们都兴高采烈。自此，华勇营正式纳入英军建制，换上了陆军部队的军装，被称为“第一中国军团”，和八国联军一起，开始了对同胞的蹂躏和屠杀抢掠。
1900 年6 月22 日，“中国军团”中的第一批士兵200 人（又一说是192 名士兵和11 名军官）乘坐军舰抵达天津大沽口。到达大沽后，他们冒着枪弹，穿过清军和义和团的封锁线，终于在25 日到达了天津紫竹林租界，受到联军守军的欢迎，但也有人表示不满和担心，不过这种担心很快就因他们的“优异”表现而消除。
在天津，除了负责后卫工作之外，“中国军团”还和联军一起，参与了攻占东、西军火库和老龙头火车站的战斗。甚至在全面进攻天津城的战斗中，他们还从南门第一个冲进了天津的围城，成为最后总攻中占领天津城的英国军队的唯一代表。这些战绩为他们赢来了西方舆论界的广泛赞扬，英国方面回忆称：“由于叫他们跟自己的亲友作战不免有些不公平与苛刻，有些人真是相当担心。但是，不能怀疑的却是，不管是不是跟亲友作战，他们只要有打战的机会，就打得很好。”“他们的群射技术非常好，枪枪命中目标。”为了表扬他们的“勇敢善战”，英国陆军部还特地以天津城门为图案给他们设计了军徽：城门的拱顶上用中国的汉字写着“天津”两个字，下面用英文拼写着“中国军团”。这是英国其他殖民地军队所没有的。这种军徽不仅被当作帽徽和领章，而且还镶在纽扣上、印在信笺上、茶具上以及明信片上。
天津陷落后，“中国军团”奉命为北京远征军征集船只。因为如果没有运输工具，敌人的重型火炮等武器弹药辎重将很难随军前行。士兵们利用他们的种族优势很快为联军解决了这个难题。他们沿着北河，仅用了短短几天的时间就征集了100 艘平底帆船，并招募了相应数目的水手和船夫。随后，他们又随联军向北京进发，在进军的途中，除了负责运送物资和搜集情报等事务外，另一个主要任务就是负责看管英军捉到的俘虏。他们手里端着上了刺刀的枪，跟在中国俘虏后面，得意洋洋。这一幕令同行的外国人感到既“奇怪”又“有趣”。8 月15 日，“中国军团”终于开进到紫禁城前门，在自己的首都，他们进行的最后一场战斗是将大炮拖上城墙，协同美军进行攻击。北京陷落后，八国联军为了显示自己的强大力量，决定在在紫禁城内举行一场大阅兵，“中国军团”也参加了这次阅兵。之后，他们遵从联军的统一部署，分别进驻京畿的几处军事要地，其中主要是在有“津门首驿”之称的重镇河西务。令英国人得意的是，他们与当地民众关系非常融洽，比其他外国军队更早地恢复了社会秩序。
1900 年10 月21 日，“中国军团”回到威海卫。1901 年1 月，英国殖民政府在威海卫为因参与八国联军侵略战争而阵亡的“中国军团”的官兵树立了一块纪念碑，碑的外形是地道的中国式样，云头龙纹，但在中间突兀地安插了一个小的十字架。碑文用中英文双语刻写，记录了所有阵亡者的名字。1902 年，英方又从中挑选了12 名官兵到英国参加爱德华七世的加冕典礼，爱德华七世还向他们颁发了勋章，以表彰他们在平定义和团战争中的牺牲，这是英国历史上最早为中国人颁发的军事勋章。
需要提及的是，除了上述威海卫“中国军团”的华勇外，香港军团和新加坡军团中的华勇也代表英国政府参与了八国联军侵华，他们一起构成了英军的重要力量。今天，重新回顾这段同胞参与屠杀同胞的历史，对我们每个人来说，都有一种让人难以释怀的耻辱，难以承受的疼痛。然而，一个勇敢的、有着强大生命力的民族，从来就敢于正视自己的缺陋与不足，知耻而后才能自强。
作者：绳会敏，女，助教，硕士，现在安徽省蚌埠学院工作。 [ 此帖被穆先生在2010-11-16 20:54重新编辑 ]
